壹般學者認為，中國的漢民族，基本形成於漢代。中華民族在經歷了春秋戰國數百年戰亂、和秦火及隨之的七八年楚漢相爭後，人丁雕零，民不聊生，眾心思定。經過文景四五十年修生養息後，到武帝時，才漸漸形成了以漢民族為主體的相對穩定的民族形體。相隨於它而產生的，即所謂的“漢奸”。因此，漢奸實可謂與本民族如影隨形，從壹終始。
許多人認為李陵是第壹個真正的漢奸，他身為漢朝將軍，被俘，投降，娶匈奴公主為妻，終身不歸漢，在這壹系列的過程中，他並沒有壹個崇高的、正義的動機。
漢奸，顧名思義即背漢之奸人。於漢朝而言，任何的出賣了漢朝天下之利益者，都可以歸入漢奸之列。自古以來，中國的封建政治都是自上而下強行推行的專制制度。歷代的執政者為了保衛自己的權力，把國家的軍隊建立成壹支專門保衛自己的軍隊，把民族的文化轉變為捍衛自己統治正當性的學問。中國幾千年的傳統教育、傳統理念，都是要求老百姓和文臣武將們無條件地向皇帝效忠，而且不可以有質疑，有反抗，有拋棄的權力，背叛者謂之“漢奸”、謂之“奸賊”；只要戰死，就能冠以忠臣之名名垂千古。
這當然是不正確的。誠如顧炎武所說，天下乃天下人之天下，非壹家壹姓之天下。因此，所謂漢奸，首先是壹個民族和民族所立根其上之文化的概念，而非與國家有必然關聯之概念。雖然在壹定時期壹定條件下，兩者可為統壹，但二者之間並無必然聯系。漢奸之界定，根本要看他之行為是否背叛、或者葬送了以漢民族為主體的中華民族之根本利益，而不是看其是否效忠於某壹家壹室。是故，蔣氏敗居臺灣，柄守民族大義，不是漢奸；而汪精衛之流，以出賣中華民族之利益為己任，故天下人同聲***憤，人人得而誅之。
李陵就是因為沒有死，所以成了漢奸。但李陵並不是漢朝唯壹壹個投降的人，甚至漢武帝極為信任的李廣利後來也投降了匈奴。李陵卻是投降的將軍中最著名的壹個，這不僅僅因為他是飛將軍李廣的孫子，不僅僅因為他自身極高的軍事才能，更多地是因為歷史上最著名的史學家司馬遷因為他遭了宮刑，所以李陵才被冠上了“第壹漢奸”的惡名，不是第壹大漢奸，而是第壹個漢奸。
歷史上批判李陵比較著名的，是明末清初的思想家王夫之。王夫之是湖南衡陽人，晚年隱居衡陽石船山，學者尊稱為船山先生。他生於明萬歷四十七年（1619年），崇禎十五年（1642年—壬午科舉人，明亡後參加南明抗清鬥爭，後來放棄政治活動，退隱鄉閭間，在極艱苦的條件下，以著述終其身，***計成書數十種，達300余卷。他在其巨著《讀通鑒論》（《讀通鑒論》是王夫之閱讀司馬光的歷史巨著《資治通鑒》的筆記）中，對李陵進行了十分尖銳的批判，甚至連帶為其辯護的司馬遷，也壹起痛貶了壹番。
然而，從李陵後來的所作所為來看，他實在是不配戴上“漢奸”這頂“高帽子”，因為他對匈奴沒有絲毫貢獻，相反卻能以德抱怨，在他唯壹的壹次與漢軍的作戰中暗中幫助漢軍。比起那位“沖冠壹怒為紅顏”的吳三桂來，李陵實在可以說得上是打入敵人內部的“臥底”了，哪裏是什麽漢奸呢？
吳三桂引清兵入關，為滿清打下了半壁江山，後來又親授絞死了南明永歷皇帝。就連吳三桂，後來都有人為他平反，認為稱吳三桂“漢奸”“賣國”，實在太苛，他投降清軍是沒有選擇。我們歷史上的大名鼎鼎的民族英雄史可法死守揚州時，多爾袞勸降，史可法答復說：“越數日，遂命法視師北上，刻日西征。忽傳我大將軍吳三桂借兵貴國，破走逆賊，為我先皇帝後發喪成禮，掃清宮殿，撫輯群黎，且罷剃發之令，示不忘本朝。此等舉動，振古鑠今。凡為大明臣子，無不長跽北向，頂禮加額，豈但如明諭所雲感恩圖報已乎！謹於八月薄治筐篚，遣使犒師；兼欲請命鴻裁，連兵西討。是以王師既發，復次江淮。”
（史可法是典型的文人，缺乏軍事才能，卻身居兵部尚書之職，後來更是擔負起揚州督師。揚州城破後，清兵惱怒史可法頑強抵抗，大肆屠城，大約有八十萬人被殺死，史稱“揚州十日”，那是壹段極為慘烈的歷史。史可法守衛揚州時，天下已經是大勢已去，所以後來有人將揚州八十萬人被殺歸咎於史可法的無謂抵抗。）
史可法的這壹段話是為吳三桂引清兵入關的最佳辯辭。言下之意是，如果我史可法是吳三桂，我也會這麽做的，吳三桂引清兵入關，做的對。史可法的態度是和南明壹致的，也就是說，明朝的繼承人包括朝廷、大臣都理解並且贊同吳三桂的引清兵入關。這壹點從戰略上講並沒有錯誤。如果吳三桂不引清兵入關，死守山海關，則必死於李自成的大順軍之手，壹旦李自成部隊把守住山海關，擋住滿清入侵，甚至是和滿清談和，休養生息，積蓄實力，南明便岌岌可危了。
封建時代的特征，就是壹切行為不以公平正義理念為基準，而是以家族利益為判斷標準。當家族之間發生沖突的時候，由於沒有統壹的超越性正義標準，只好用武力來決定該保留誰的利益——此所謂成王敗寇。歷代的皇帝只不過是成王家族的代表而已，《二十四史》也不過是二十四家姓史而已。不過在中國的傳統道德中，卻不考慮利益的代表人——皇帝不稱職或者幹脆瀆職的情況，道德根本對皇帝沒有約束，只是簡單粗暴的要求所有人無條件的忠誠，直到事情惡化到無可救藥。這樣永遠導致的是暴政取代暴政，是王朝壹代代的衰弱。
另外壹點，秦統壹天下後，融合四方各族，即所謂東夷、西戎、南蠻、北狄，經兩漢約四百年而有漢族。後來又不斷融進北方各族的血緣，才有今日的“大漢族”。漢族的第壹個心腹大敵——匈奴，大部分都融入了漢族。以至於西晉末年，匈奴人劉淵據平陽建漢稱帝，竟以漢朝皇室劉氏子孫自居，口口聲聲“昔我太祖高皇帝”、“我世祖光武皇帝”，要為漢家的列祖列宗光復丟掉了數十年的江山社稷。既然遲早是漢壹家，指責當年的李陵為“漢奸”，又有何意義呢？
呼。