馬克儉大半生都在貴州，真可謂有緣更有情。
1933年10月22日，馬克儉出生於湖南嶽陽。少年時逢戰亂顛沛流離，逃難中，馬克儉來到貴州，先到遵義、後到貴陽。恰逢當時的貴陽壹中招生，馬克儉便參加考試，隨後在貴陽壹中初中部度過了相對平靜的3年時光。初中畢業後，他回到湖南老家。
冥冥中或有天意，1958年馬克儉從湖南大學畢業，分配到當時剛剛建校的貴州工學院任教。就這樣，馬克儉重回貴州並在貴州工學院紮下了根。50年彈指壹揮，從貴州工學院到貴州工業大學、貴州大學，馬克儉親歷了那壹代科技工作者的酸甜苦辣，也見證了貴州50年來的滄桑巨變。
20世紀80年代後期，馬克儉開始在空間結構領域嶄露頭角，不少省外高校或高薪求賢的公司向他伸出橄欖枝，馬克儉都壹壹婉言謝絕。離開，會有更好的工作環境，更多的科研經費，更高的生活待遇，但馬克儉忘不了這片在戰亂時期給予自己3年養育的土地，舍不得自己奉獻了幾十年的大學，更放不下自己在貴州的事業。這片土地欠發達、欠開發，但他知道自己的根已深深紮入貴州高原，並融為壹體。 1976年文革結束，被迫虛度10年光陰的馬克儉既在思考也在徘徊。鄧小平的壹句話重新激發了馬克儉胸中的抱負和力量——“知識分子是工人階級的壹部分”，這就是說，知識分子不再是臭老九了，既然是工人階級是國家的主人，就應該對國家做貢獻。帶著樸素的想法，馬克儉開始涉足當時國內剛剛起步的空間結構研究領域，並逐步把自己的研究運用於實踐，註重將成果轉化為現實生產力。至今他還感慨地說：“沒有黨中央的撥亂反正，沒有小平同誌的思想解放，我們國家就沒有今天的輝煌。”
人的創造天賦像火花，可以熄滅，也可以絢爛燃燒，而迸發出科學之光的方法只有壹個，就是勞動，勞動，再勞動。馬克儉始終堅信，勤奮是成功的秘訣。除了必要的學術活動，他的時間基本上是在自己的空間結構研究所度過的。研究所有壹個不成文的規定，周六照常上班，可他自己星期天也很少休息。
年逾古稀的他，工作起來卻不輸給年輕的弟子。兢兢業業的專業精神潛移默化影響了他的研究生，很多學生畢業後仍然保持著周末加班的習慣，從他那裏，學生們學到的不僅僅是知識，更是勤奮、嚴謹的工作態度。
當壹個人全身心投入某項事業中，就會淡化甚至忘記物質享受，馬克儉就是這樣的人。熟悉他的人都知道，壹件衣服他要穿好幾年，手機也是過時的老款式，吃飯常常是隨便解決，妻子不在家時，自己煮碗面條匆匆吃下，放下碗又投入到忙碌的工作中。“別人是為生活而工作，而馬老師是為工作而生活”這是學生對他的評價，也是他生活的真實寫照。
眾所周知，自然科學研究需要設備和資金，但馬克儉卻很少向國家、向學校要經費，原來他有自己的秘訣，就是產、學、研結合，使科研成果轉化為現實生產力，通過成果轉化獲得必要的科研經費。
他的理念是：搞科學研究不能停留在書本上、論文上，而是要把成果轉化為紮紮實實的生產力，這才是科學研究的根本目的和真正樂趣。
1985年，馬克儉的成果首次應用於貴陽市花溪區壹所療養院的食堂修建工程中。從那以後，他的作品壹個接壹個：東北最大的超市“長春歐亞商場”、成都新世紀國際會展中心展覽館、貴陽最高的超高層五星級凱賓斯基酒店、貴陽世貿廣場、大十字環形人行天橋、青海省西寧市勞動大廈、新疆自治區庫爾勒市國際購物中心，從北到南從東到西，他的創新成果頻頻運用到各地的高樓大廈上。1985-2007年，在貴州、四川、廣東、廣西、湖南、安徽、青海、新疆、吉林、河南、上海、深圳等10余個省(區、市)，他的新型空間結構體系在實際建築工程中運用達100多萬平方米，節約建設資金上億元。其中，成都新世紀國際會展中心項目節省工程投資1310萬元；貴陽世貿廣場獲“中國樓盤創新大獎”、“CIHAF04年度中國最佳寫字樓”等榮譽。
2003年，馬克儉僅以壹票之差落選中國工程院院士，這絲毫沒有影響他在自己醉心的領域裏不斷攀登、不斷創新。他相繼發明了“大跨度新型張弦空間桁架結構”、“大跨度短撐桿新型張弦桁架結構”、“大跨度屋面斜拉式雙層預應力平板型網架結構”等6種預應力鋼網格體系，並應用於新型大跨度屋蓋結構中。
2007年增選院士的答辯中，當馬克儉完成自我陳述和提問答辯後，壹位評委院士走上來與他握手說：“馬老師，妳的成果真的是實實在在，紮紮實實，不容易！不容易！” “我這個人，最大的愛好就是喜歡動腦子，喜歡摸索新的東西。”不斷挑戰傳統觀念、創造全新的空間結構技術已經成為馬克儉的愛好。
對於技術創新，馬克儉有自己的想法：創新不是趕時髦湊熱鬧，只有結合本地實際的技術創新，才是真正有用的創新。貴州是壹個相對貧困落後的省份，在貴州搞建築科學，最大的追求就是用最少的錢蓋最好的房子。
貴州多山區多山地，導致建築工程中的鋼網架結構造價比鋼桁架結構還高；此外工業與公***建築中，18-30米跨度的建築占大多數。為此，上世紀90年代，他研制開發了“鋼筋混凝土空腹網架結構”和“鋼筋混凝土空腹夾層板樓蓋結構”、“現澆混凝土空心大板樓蓋結構”等大柱網、大跨度新型鋼筋混凝土空間網格結構；這種新型空間結構，既滿足大開間、大柱網、靈活劃分房間的需要，又實現了安全合理、低造價、低成本目的。在全省推廣使用，取得良好的經濟效益和社會效益。
馬克儉不僅勇於創新，也善於創新。他的設計有三條原則：壹是結構受力體系簡潔合理且造價低廉，二是承載方式安全可靠，三要兼顧建築物的美觀大方。前幾年，當他發現湖南省某專利技術的缺點後，通過反復試驗，他提出了相關樓板的精確分析方法——矩形網格板法和實用分析法，並獲得國家專利。該成果應用於“貴陽世貿大廈”，節約工程造價2000萬元。這項擁有自主知識產權的專利技術，既有普通大板結構的建築功能，還有降低屋高的優點，現已通過全國知名專家論證，建議大面積推廣使用。
面對國內外建築業新興科技，馬克儉既註意吸收又不盲從。2003年底，應邀參加四川省重點工程“成都新世紀國際會議中心”大跨度鋼結構工程投標時，他所領導的科研團隊經過周密論證，放棄了呼聲正高的日本某大學開發的張弦梁結構專利技術，而采用該省省長基金項目“大跨度下弦管內預應力空間管桁架結構”參加競標。國內設計大師、權威專家組成的技術評定組最後評定，馬克儉團隊提出的方案排名第壹，壹舉中標，2005年該工程建成使用。 涉足空間結構領域20多年，馬克儉帶領研究生團隊，撰寫專題研究報告十多本(近110萬字)，在國內外發表論文100余篇，出版專著4部，地區規程和國家規程各壹冊；先後有30多項科研成果通過設計轉化為實際工程，多項原創性科研成果通過工程實踐應用實現了產業轉化。以主持人身份獲國家科技進步三等獎1項，貴州省科技進步壹等獎2項，建設部科技進步二等獎1項，貴州省科技進步壹等獎2項，二等獎1項，建設部科技進步二等獎1項，中國鋼協科技進步二等獎1項，貴州省科技進步三等獎6項。1996年至2006年獲國家實用新型專利及發明專利***計59項，全國發明展覽會金牌獎2項、全國創造發明競賽壹、二等獎各1項、香港柏靈頓(中國)教育基金會第四屆孺子牛金球獎1項，其他獎項合計76項；1999年獲全國勞動模範稱號及“五壹”勞動獎章，兩次獲貴州省勞動模範稱號及“五壹”勞動獎章；他還培養出30余名碩士、博士，有的學生已經成長為教授、省管專家，形成壹支老中青結合的學術梯隊。
現年74歲的馬克儉精神矍鑠，他仍然親臨施工現場檢查指導，繼續在貴州大學培養研究生，全然不顧自己已超齡服務8年。
近年來，面對貴州省經濟加快發展所帶來的環境問題，馬克儉又瞄準新的目標，提出“磷石膏位模板的密肋式剪力墻結構”方案，把省內兩大磷礦基地生產磷酸的工業廢渣變廢為寶，使其成為建築工程的主材和輔材，既降低工程造價，又保護青山綠水，契合推進“自主創新”和“生態文明”的國家戰略。
中***貴州省委書記、省人大常委會主任石宗源為馬克儉教授當選中國工程院院士慶祝會發去賀信：“馬克儉教授當選中國工程院院士，這既是馬克儉教授的光榮、貴州大學的光榮，也是全省人民的光榮……希望全省科技工作者特別是中青年科技工作者向馬克儉教授學習，學習他紮根貴州、無私奉獻的精神，學習他開拓創新、刻苦攻關的精神，學習他嚴謹治學、教書育人的精神，為早日改變貴州欠發達、欠開發的面貌貢獻智慧和力量。”
“當選院士既是榮譽更是責任。”馬克儉教授在慶祝會上說，“院士只是科技工作者隊伍中的普通壹員，沒有任何特權，今後自己更要承擔起促進科技創新的重任，踏踏實實地回報貴州人民。”