1.中國和美國均將外觀設計放在專利法中來進行保護，稱為外觀設計專利。
2.美國的外觀設計保護制度，均保護部分外觀設計（Partial Design）,換句話說，就是可以只要求保護壹個產品的局部的外觀設計。例如只保護壹個杯子的杯把等。通常要求用實線來描繪要求保護的部分，用虛線來描繪其他部分。而中國目前則沒有部分外觀設計制度，只能保護完整產品的外觀設計，例如壹個完整的帶把的杯子。目前產業界和學術界也在呼籲中國建立部分外觀設計制度，因為這樣更貼近設計的本質。
3.對於新興的保護客體，如GUI的設計等，中美的保護制度存在差異。美國可以保護以產品（或屏幕）為載體的GUI，其保護客體包括了幾乎所有在屏幕上顯示的GUI都可以，除了操作系統界面，軟件界面，連遊戲界面和壁紙都可以受到保護。在考慮保護範圍時，基本可以跨類保護。例如手機上的GUI的外觀設計專利，保護範圍可以延及到電視。
而中國涉及到GUI的外觀設計專利，保護的是“除了遊戲界面以外的，與人機交互和實現產品功能相關的GUI和產品結合的整體外觀設計”。根據上述要求，壹般來說，帶設備專用界面、通用操作系統界面、軟件界面、網頁應用、圖標等的產品，可以獲得外觀設計專利保護；而帶網站網頁的圖文排版、帶電子屏幕壁紙、帶開關機畫面等的產品，不能獲得外觀設計專利保護。至於為什麽要有上述限制條件，這主要是因為GUI必須在目前專利法框架下獲得保護，所以需要作為整體產品。人機交互和實現產品功能，則是考慮到了GUI的本質。GUI本質上是產品實體操作面板的虛擬化，也正因為此，才適宜通過專利法獲得保護。而對於網站網頁的圖文排版之類的設計，本質上更接近“報紙”之類信息媒介的虛擬化，因此更適合通過著作權法獲得保護。