公元前10世紀，埃及人掌握了這種發酵面包的制作方法，當時稱為酸面包。
埃及人對發酵面包的烘焙方法守口如瓶。他們想嚴格保守這個“專利”的秘密，但是這個秘密被羅馬人和希臘人知道了。歐洲各國會陸續烘焙發酵面包，但沒有人明白酸面包松軟的原因。
1680年，萊文·胡克用顯微鏡觀察酵母，發現面包發酵是酵母作用的結果。1870年，荷蘭人漢森發明了制作面包和啤酒用人工酵母的方法。
中國人做面包很晚，但饅頭是白色的，很神秘。蒸饅頭也離不開酵母。酵母到底是什麽？
酵母是微生物王國的壹員。它們有的呈球形、橢圓形，有的看起來像香腸，大部分通過出芽進行無性繁殖。
酵母可以在無氧的情況下將果汁或麥芽汁中的糖(葡萄糖)分解成酒精和二氧化碳，將糖變成酒。它能發酵面粉中的遊離糖，產生二氧化碳氣體。在烹飪過程中，二氧化碳受熱膨脹，所以饅頭變得很軟。
酵母細胞含有多種維生素、礦物質和核酸。其菌體中蛋白質含量最高。現已證明，每100公斤幹酵母中含有蛋白質，相當於科學家研制的500公斤大米和217公斤大豆或食用酵母。它看起來像豬肉和牛肉，人們稱之為“人造肉”。第二次世界大戰期間，德國再次生產食用酵母，隨後英國等國爭相研究生產這種“人造肉”。食用酵母的開發利用被認為是二戰中繼原子能和青黴素發明之後的第三大成就。
酵母還有幫助消滅人的作用。如果妳消化不良，食欲不振，醫生會給妳開壹些酵母片。吃了酵母片後，妳的胃會翻個底朝天，胃裏那些不消化的東西就會被清除。
酵母在自然界中分布廣泛，幾乎無處不在。我們和面的時候，酵母不請自來，被稱為發酵之母。