早在大型零售業尚未誕生的19世紀，人們通常在工作或居住地附近的雜貨鋪中采購壹切日常物品。那些日常用品被裝在木桶、布袋或木箱中，大宗地運到雜貨鋪之後，如何將它們零散地售賣給消費者們，卻是壹件令人頭痛的事。人們只能拿著籃子或自制的麻布袋子外出購物。而當時的造紙原料仍是黃麻纖維和舊麻布頭，質量低劣且數量稀少，甚至不能滿足報業印刷的需求。1844年前後，德國人弗裏德裏希·科勒發明了木漿造紙術，大大促進了造紙業的發展，也間接地催生了歷史上第壹只商用紙袋。1852年，美國植物學家弗蘭西斯·沃勒發明了第壹臺紙袋制造機，它隨後被推廣到法國、英國等歐洲各國。再後來，膠合板紙袋的誕生和紙袋縫合技術的進步使得過去用於大宗貨物運輸的棉布袋子也被紙袋所替代。
而要說到第壹只購物用牛皮紙袋，它誕生於1908年的美國明尼蘇達州聖保羅市。當地的壹位雜貨鋪老板沃特·杜維納，為了促進銷售額的增長，開始尋找能夠讓消費者壹次性購買更多東西的辦法。杜維納認為，那應該是壹種預制好的袋子，成本低廉又便於使用，且起碼能承受75磅左右的重量。經過再三試驗之後，他將這種袋子的質地鎖定在了牛皮紙上，因為其采用木材纖維較長的針葉樹制漿，在蒸煮過程中通過化學作用比較溫和的燒堿和硫化堿化學藥品進行處理，使得木材纖維原有的強度受損較小，因而最後制作出來的紙張，纖維之間連接緊密，紙質堅韌，能承受較大的拉力和壓力而不破裂。四年後，第壹只購物用牛皮紙袋誕生。它底部呈長方形，比傳統的V型底紙袋具有更大的容積量。壹根繩索貫穿其底部及兩側，以增加其承重能力，並在紙袋的上端形成兩個便於人們提拿的拉環。杜維納以自己的名字為這種購物袋命名，並於1915年為其申請了專利。此時，這種購物袋的年銷售量已超過100百萬只。