因為炮彈要爆炸，必須有導火索。另壹方面，現在使用的炸藥大多性質比較穩定，有的對摩擦和振動不敏感。即使中彈也不容易爆炸，即使遇到明火也不會爆炸，而是慢慢燃燒。引信是用來觸發武器內裝藥爆炸的重要裝置，相當於控制武器何時爆炸的開關。如果武器沒有引信或者引信無法正常工作，那麽即使武器中的電荷擁有毀滅者柯南的威力，這樣的武器也無法正常引爆，只能是個擺設。
中國古代工匠曾經發明過沒有雷管的開花彈。導火索是壹根底部粘有鉛丸並用蠟固定的管子，導火索前面是壹個小陶瓶，裏面是燒紅的木炭，外面是火藥。炮彈發射時，鉛彈會因為慣性被壓到管底，彈丸不動。壹旦炮彈落地，鉛彈就會高速向前沖，砸碎陶罐，火藥與燒紅的木炭碰撞，立即爆炸。
擊發時，火藥的作用力是推動彈頭向前。彈丸頭部受慣性影響，彈頭內部各部件都傾向於向後運動，與彈丸運動方向相反。當彈頭接觸地面時，地面對彈頭施加的力是阻止彈頭向後運動。由於運動的慣性，內部元素以與殼相同的方向向前移動。利用運動的這兩個方向性特點，發射時會打開保險，觸地時會觸發引信，從而爆炸。
炮彈爆炸由引信引爆，引信的核心是雷管。根據引信功能的不同，可分為機械觸發、定時和電子引信。引信裝有保險裝置，理論上，引信在離開炮口之前不會解除保險。最後，炮彈爆炸必須通過導火索引爆炸彈。引信解除後，它到達目標。根據導火索的不同，通過碰撞、時間、電子裝置引爆雷管，雷管再引爆炸彈。當然引信也不會完全合格，所以有的會在炮膛裏爆炸，有的即使擊中目標也不會爆炸，成為啞彈。