因為炮彈要爆炸,必須有導火索。另壹方面,現在使用的炸藥大多性質比較穩定,有的對摩擦和振動不敏感。即使中彈也不容易爆炸,即使遇到明火也不會爆炸,而是慢慢燃燒。引信是用來觸發武器內裝藥爆炸的重要裝置,相當於控制武器何時爆炸的開關。如果武器沒有引信或者引信無法正常工作,那麽即使武器中的電荷擁有毀滅者柯南的威力,這樣的武器也無法正常引爆,只能是個擺設。
中國古代工匠曾經發明過沒有雷管的開花彈。導火索是壹根底部粘有鉛丸並用蠟固定的管子,導火索前面是壹個小陶瓶,裏面是燒紅的木炭,外面是火藥。炮彈發射時,鉛彈會因為慣性被壓到管底,彈丸不動。壹旦炮彈落地,鉛彈就會高速向前沖,砸碎陶罐,火藥與燒紅的木炭碰撞,立即爆炸。
擊發時,火藥的作用力是推動彈頭向前。彈丸頭部受慣性影響,彈頭內部各部件都傾向於向後運動,與彈丸運動方向相反。當彈頭接觸地面時,地面對彈頭施加的力是阻止彈頭向後運動。由於運動的慣性,內部元素以與殼相同的方向向前移動。利用運動的這兩個方向性特點,發射時會打開保險,觸地時會觸發引信,從而爆炸。
炮彈爆炸由引信引爆,引信的核心是雷管。根據引信功能的不同,可分為機械觸發、定時和電子引信。引信裝有保險裝置,理論上,引信在離開炮口之前不會解除保險。最後,炮彈爆炸必須通過導火索引爆炸彈。引信解除後,它到達目標。根據導火索的不同,通過碰撞、時間、電子裝置引爆雷管,雷管再引爆炸彈。當然引信也不會完全合格,所以有的會在炮膛裏爆炸,有的即使擊中目標也不會爆炸,成為啞彈。