乒乓球起源於英國。
19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球臺，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
1890年，幾位駐守印度的英國海軍軍官偶然發覺在壹張不大的臺子上玩網球頗為 *** 。
後來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，隨後改為空心的塑料球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是Table tennis得名的由來。
Table tennis出現不久，便成了壹種風靡壹時的熱門運動。
20世紀初，美國開始成套地生產乒乓球比賽用具，它是美國頭號持拍運動，有超過20萬美國人在打乒乓球。
最初，Table tennis有其它的名稱，如Indoor tennis，後來，壹位美國制造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出Ping-pang這個新詞，作為他制造的“乒乓球”專利註冊商標，Ping-pang後來成了Table tennis的另壹個正式名稱，當它傳到中國後，人們又創造出“乒乓球”這個新的詞語。
乒乓球運動的很多用詞是從網球變來的。
打乒乓球所用的球叫Ping-pong ball或Table-tennis ball，乒乓球臺叫Ping-pong table，臺面稱Court，中間的球網稱Net，支撐球網的架子叫Net support，乒乓球拍叫Ping-pong bat。
乒乓球單人比賽原來壹般采取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改為七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是Set，發球叫Serve。
在名目繁多的乒乓球比賽中，最負盛名的是世界乒乓球錦標賽，起初每年舉行壹次，1957年後改為兩年舉行壹次。
20世紀初，乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。
1926年，在德國柏林舉行了國際乒乓球邀請賽。
後被追認為第壹屆世界乒乓球錦標賽，同時成立了國際乒乓球聯合會。
1926年，國際乒乓球聯合會（ITTF）正式成立，並決定舉行第壹屆世界乒乓球錦標賽。
乒乓球運動的發展大約經歷了三個階段。
初期，運動員使用的球拍雖形狀各異，但都是木制的，球彈出後速度慢、力量小，沒有什麽旋轉技巧，打法也很簡單，就是把球在兩者之間推來推去。
1936年，第十屆世界乒乓球錦標賽在匈牙利布拉格舉行，大賽中出現了令人驚嘆的局面。
男子團體冠軍爭奪賽，在羅馬尼亞和奧地利進行，比賽從星期天21時進行。
熟料雙方派出三名削球手，由於打法相同，雙方水平又接近，且都用了蘑菇戰術，不肯輕易挑絆，而且企圖從對手的失誤中取勝。
比賽進行到三時還是2：2。
當地規定，公***場所必須在3時關閉，惹來了警察幹涉，最終耗時31時奧地利才以5：4戰勝。
1903年，英國人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發展。
從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。
擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產生壹定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。
這壹打法在歐洲流行長久，不少運動員采用這種打法獲得了世界冠軍。
這壹時期乒乓球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57項次，占歐洲隊的壹半。
但這種球拍只能以制造下旋為主。
人人皆此，磨來守去，即使奪得了冠軍也毫無意義。
乒乓球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。
最初的球拍是塊略經加工的木板。
後來有人在球拍上貼壹層羊皮。
隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。
20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍。
最初的球是壹種類似網球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回壹些作為玩具的賽璐珞球，用於乒乓球運動。
1959年，容國團獲得了第二十五屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍後，中國運動員開始登上了國際乒壇。
逐漸形成了以“快、準、狠、變”為技術風格的直拍近臺快攻打法。
在1961年第二十六屆世界錦標賽中，中國隊既過了歐洲關，又戰勝了遠臺長抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本選手，第壹次奪得了男子團體世界冠軍。
並連續獲得第二十七、二十八屆男子團體冠軍。
中國近臺快攻的優點是站位近，速度快，動作靈活，正反手運用自如，比日本遠臺長抽打法又大大前進了壹步。
六十年代，中國乒乓球技術水平位於世界最前列，乒乓球運動的優勢由日本轉移到中國。
這是乒乓球運動水平的第二次大提高。
在中國乒乓球運動發展的同時，歐洲運動員從失敗中總結經驗教訓，經過近二十年的努力，終於取日本弧圈球技術和中國近臺快攻打法之長，創造出適合於他們的先進打法，即以弧圈球為主結合快攻的打法。
代表人物是匈牙利的克蘭帕爾和約尼爾。
以快攻為主結合弧圈球的打法，是以正反手快攻為主要技術，用反手快撥快攻力爭主動，以正手拉弧圈球尋找機會扣殺為得分手段。
代表人物是瑞典的本格森、捷克的奧洛夫斯基等。
這兩種打法的特點是放置較強，速度快，能拉能打，低拉高打，回旋余地較大。
乒乓球運動又推進到放置和速度緊密結合的新高度。
這是乒乓球運動水平的第三次大提高。
20世紀70年代以來，由於國際交往和學習研究的加強，各種打法互取長短，使乒乓球技術得到了更快的發展和提高。
比如，中國近臺快攻、直拍快攻結合弧圈球、橫拍快攻結合弧圈球等打法和技術，均有所發展和創新，在國際比賽中取得了優良的成績。
國際乒乓球聯合會已擁有186個會員協會，是世界上較大的體育組織之壹。
1982年，國際奧委會通過了關於從1988年起把乒乓球列為奧運會正式比賽項目的決定，推動了乒乓球運動更快地發展。
“小球”變“大球”
20世紀80年代初，中國隊囊括第三十六屆世界乒乓球錦標賽7項冠軍之後，就有人提出把乒乓球加大，把網加高等建議，但這壹建議沒有得到人們的重視。
此後，乒乓球運動技術不斷發展，球速越來越快，旋轉越來越強，不少運動員對陣時回合減少；有時球飛如閃電，觀眾還未看清，勝負已經決出，削弱了乒乓球愛好者的興趣。
1999年在大維第四十五屆世乒賽期間舉行的國際乒聯代表大會上，“大球改革”提案因未獲得四分之三多數票而被擱置。
2000年2月23日，國際乒聯特別大會和代表大會在吉隆坡通過40毫米大球改革方案，決定從2000年10月1日起，使用直徑40毫米、重量2. 7克的大球，從而取代38毫米小球。
新中國成立後， *** 主席號召“發展體育運動，增強人民體質”，乒乓球因為對場地要求不高，簡便易行所以在全國開展得比較好。
1959年乒乓球運動員容國團為中國奪得了第壹個世界冠軍，讓世界矚目。
國人振奮。
第26屆世界乒乓球錦標賽上莊則棟和丘鐘慧分別獲得男女單打冠軍，中國隊也拿下了男子團體冠軍。
從這個時候開始，中國乒乓球開始在世界上稱霸，乒乓運動也長盛不衰。
至2005年，***獲冠軍143.5枚，其中世錦賽100. 5枚，世界杯賽27枚，奧運會16枚。
而且已有三次包攬世錦賽全部7個金杯，兩次包攬奧運會全部4枚金牌。
這樣的成績足以自傲。
其次，乒乓球運動開展的條件不苛刻，可參與性強。
男女老少都能打，天南海北都能打，室內室外都能打，有錢沒錢都能打。
條件好的可用高級球臺打，條件差的水泥球臺也能打，沒有球臺用幾張桌子拼起來也能打。
天氣好在露天可以打，遇上大風大雪在壹間不大的房間裏就可以打。
乒乓運動又是壹項全身運動，健體健腦又健心。
相對於足球籃球等運動，它沒有直接的身體對抗，自己可控制運動量，非常有利於普及。
總之，這項運動特別適合中國的國情，得到了國人的普遍喜愛，普及程度很高。
多年來中國選手壹直在乒乓球項目中有著極為出色的表現：男子項目中的王濤、孔令輝、劉國梁，女子項目中的鄧亞萍、喬紅、王楠、張怡寧等冠軍球員群星璀璨。
回顧中國乒乓球隊隊在歷屆奧運會上獲得的金牌數：漢城奧運會2枚，巴塞羅那奧運會3枚，亞特蘭大奧運會4枚，悉尼4枚，雅典3枚……多年來中國乒乓球隊壹直以“夢之隊”的姿態出現在奧運賽場上，乒乓球項目也是中國代表團最為穩固的奪金點之壹。