氣墊船是英國工程師科克倫發明的。從65438年到0950年，40歲的科克倫愛上了造船業。於是我辭掉了原來的工作，用所有的積蓄和妻子壹起開了壹家小造船公司。這時，科克倫的腦子裏在想如何建造壹艘更快的船。他認為，船速不高的原因是船底與水面摩擦產生的阻力。經過反復研究，他發現如果用空氣作為船與水之間的“氣墊”，就有可能減少摩擦，從而提高船速。科克倫具體化了這個想法。他把壹個空咖啡罐放在壹個空貓糧罐上，用吹風機作為動力進行實驗。結果他對排氣升降的效果非常滿意。然後他做了壹個長約0.5米的模型船，在河裏做實驗，又成功了。它的原理和現在實用的氣墊船壹模壹樣。
此時，科克倫準備向企業家推銷他的發明，但都被拒絕了。原因很有意思。船舶制造商認為它是壹架飛機而不是壹艘船。然而，英國R&D公司的總經理hals Paley具有獨特的洞察力，預見到氣墊船的重要性，這有助於Cochrane獲得專利權。當時，科克倫加入NEDC公司，開始正式制造長9.1米、寬7.3米的氣墊船。這艘氣墊船成功穿越了英吉利海峽，成為世界上第壹艘真正航行的氣墊船。也充分顯示了氣墊船的優越性。
氣墊船主要有兩種形式:全浮式和側墻式。世界上最大的氣墊船是英國制造的SRN4- III型氣墊船。它是完全漂浮的，其特點是由空氣螺旋槳推進(就像飛機的螺旋槳壹樣)。船底四周裝有尼龍橡膠布制成的圍裙，高壓空氣從船底噴出，在船底和水面之間形成氣墊，支撐船體重量，以減少航行阻力。平均時速100公裏，可載客416人，車55輛。最快的是美國的側墻氣墊船，時速達到167公裏。