每壹分鐘生產壹輛車
——1913年第壹條汽車生產線誕生
福特發明了用裝配線生產汽車的方法，並於1913年在他的T型汽車生產過程中使用。這種生產技術節省時間、降低成本，使越來越多的人買得起汽車，從而使汽車普及為美國人的普通交通工具，使美國的公路網遍布全國。福特將大量生產的原則，空前規模地運用到工業中，為工業生產開辟了新時代。
20世紀初，汽車成了最時髦的交通工具，汽車行業的競爭異常激烈。為了在競爭中獲勝，各汽車制造商都想盡辦法。美國著名的汽車制造家亨利·福特在1908年制成了4缸20馬力的T型汽車。這種汽車采用封閉車身，舒適性和安全性都有很大提高，而且售價在850美元左右，廣受人們的歡迎。
但只有進壹步降低成本才能賺到更多的錢，於是福特於1913年建立了世界上最早的汽車裝配流水線，進行成批生產。在這條裝配線上，要組裝的部件沿著傳送帶連續不斷地從壹個工人傳給另壹個工人，每壹個工人必須在給定的時間內幹完壹件固定的工作。工人不斷地幹活，工件不停地傳送，就像大家在卓別林演的電影《摩登時代》中看到的情形壹樣。
福特汽車制造廠采用了這種流水線後，組裝壹輛車的時間縮短了壹半以上。流水作業線後來經過改進，傳送帶上面載著等待組裝的汽車部件，慢慢地移動。皮帶兩旁站著的工人逐壹裝配，皮帶的終端就是汽車總裝完成的地方。福特汽車公司由於采用了這種流水裝配法，到1920年時，已經實現了福特的願望：每壹分鐘生產壹輛汽車。
使用流水線裝配汽車的生產方法，使汽車的制造成本大幅度下降。在不到10年的時間裏，T型車的每輛售價就降至250美元，***賣出180萬輛。30年代，福特又率先使用自動化設備生產引擎體，用40臺機器，經500道不同的工序，把金屬毛坯制成引擎體，生產時間由數小時減至15分鐘。福特賺了大錢，工人的工資也提高了。同時，他的這壹套流水作業方式也影響了全世界的汽車生產方式。從福特的第壹條流水生產線起，到20世紀30年代，是生產自動化發展的第壹個階段。
不過，汽車裝配流水線發展到今天，有些工序已經由機器人來代替工人做了，因為流水線的工作很枯燥，有些工序，還會對人的身體造成壹定傷害。機器人裝配汽車就把人解放出來了。第壹道工序是從鋼板運到壓模工場開始。自動吊車把薄鋼片送到壓模機下，切割出車身各個部分的模件。同時，車門在另壹條裝配線上經數次沖壓制成。接著，由機器人給汽車噴漆。最後是車身的內部裝飾，機器人在車身內裝上底墊、地毯、座位及其他配件。裝配玻璃時，機器人在玻璃邊緣塗上膠水，再用夾具將玻璃抓牢，裝在車身上，然後再裝上懸架、方向盤、散熱器……最後裝上車輪和輪胎。