渦輪增壓的主要作用就是提高發動機進氣量，從而提高發動機的功率和扭矩，讓車子更有勁。壹臺發動機裝上渦輪增壓器後，其最大功率與未裝增壓器的時候相比可以增加40%甚至更高。這樣也就意味著同樣壹臺的發動機在經過增壓之後能夠輸出更大的功率。就拿我們最常見的1.8T渦輪增壓發動機來說，經過增壓之後，動力可以達到2.4L發動機的水平，但是耗油量卻並不比1.8L發動機高多少，在另外壹個層面上來說就是提高燃油經濟性和降低尾氣排放。
負面影響
不過在經過了增壓之後，發動機在工作時的壓力和溫度都大大升高，因此發動機壽命會比同樣排量沒有經過增壓的發動機要短，而且機械性能、潤滑性能都會受到影響，這樣也在壹定程度上限制了渦輪增壓技術在發動機上的應用。
大家可能會覺得渦輪增壓裝置非常復雜，其實它並不復雜，渦輪增壓裝置主要是由渦輪室和增壓器組成。首先是渦輪室的進氣口與發動機排氣歧管相連，排氣口則接在排氣管上。然後增壓器的進氣口與空氣濾清器管道相連，排氣口接在進氣歧管上，最後渦輪和葉輪分別裝在渦輪室和增壓器內，二者同軸剛性聯接。這樣壹個整體的渦輪增壓裝置就做好，妳的發動機就好像電腦CPU壹樣被“超頻”了。
我們平常所說的渦輪增壓裝置其實就是壹種空氣壓縮機，通過壓縮空氣來增加發動機的進氣量，壹般來說，渦輪增壓都是利用發動機排出的廢氣慣性沖力來推動渦輪室內的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進入氣缸。當發動機轉速增快，廢氣排出速度與渦輪轉速也同步增快，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應增加燃料量和調整壹下發動機的轉速，就可以增加發動機的輸出功率了。
渦輪增壓從工作方式上基本上可以分為以下幾種系統：
（1）廢氣渦輪增壓系統。發動機與增壓器沒有任何機械關系，其壓氣機主要是內燃機的廢氣驅動渦輪來維持動力。通常情況下，增壓壓力能達到 180~ 200Kpa，甚至 300Kpa，通過增設空氣冷卻裝置給高溫壓縮空氣實施冷卻。從而應用發動機排出的廢氣達到增壓目的。這種增壓器用於各類小汽車中。主要優點：提高的功效大於機械增壓。
主要缺點：因為油門的開啟略快於發動機動力輸出速度，所以在油門加大後通常需要稍作等待，片刻後發動機才能爆發猛烈的動力，這就是通常所說的“渦輪遲滯”（嚴格地說也不能算是缺點）；同時，由於發動機尾氣從汽缸中被排出後需要推動渦輪，使得廢氣在排氣管道運動的過程遇到阻礙，增加了排氣背壓，影響汽缸排氣的順暢性。
（2）機械增壓系統。由發動機曲軸和皮帶相連的機械增壓系統裝置在發動機上，發動機工作時，增壓器的轉子旋轉靠輸出軸的動力來支持，空氣增壓直至吹到進氣道中。主要優點：發動機轉速和增壓器的轉子是速度同步進行的，因而不存在超前或滯後，發動機動力輸出流暢而穩定。
主要缺點：機械增壓因摩擦力大，動力消耗厲害，增壓效率不高是必然的。
（3）復合增壓系統。在發動機上采用廢氣渦輪增壓器的同時應用機械驅動式增壓器。當然還有其他增壓方式，如氣波增壓、慣性增壓等。