科學家通過幾十年的科學研究，將最接近人類的物種鎖定在黑猩猩身上。人類和黑猩猩可能只有壹個區別。科研人員在研究了他們的基因後，把視野拓展到了壹個新的方向，那就是通過大腦活動來比較他們之間的差異。相關論文已發表在最新壹期《美國國家科學院院刊》上。
實驗讓黑猩猩處於休息狀態。
“人類和黑猩猩最大的區別是大腦——人類的腦容量遠大於黑猩猩。”中科院古脊椎動物與古人類研究所黃萬波研究員指出，黑猩猩的腦容量壹般只有四五百毫升，而人類的腦容量是1400-1500毫升。這幾乎成了黑猩猩和人類之間不可逾越的鴻溝。
腦容量的巨大差異壹直讓人以為黑猩猩和人類在思維上有很大的差異。然而，壹項新的研究推翻了最初的觀點。這項研究的執行者指出，黑猩猩和人類大腦活動的相似性遠遠超出我們的想象。當然，妳也知道，即便如此，兩者還是有明顯的區別。
美國著名科學網站《每日科學》(Daily Science)對這項新研究發表評論稱:“這項研究無疑是重要的。這是第壹次比較兩者的大腦活動。通過研究，它向我們展示了人類的獨特性。即使是最近的黑猩猩也與人類不同，即使這種差異與我們想象的相差甚遠。”
研究團隊是壹個國際團隊，埃默裏大學耶基斯國家靈長類動物研究中心的JamesRilling是團隊負責人。他帶領其他研究人員通過正電子發射斷層掃描(PET)研究了8個人和5只黑猩猩在大腦“靜止活動”狀態下的差異。
研究者通常定義的靜息狀態是指:受試者清醒，在檢查床上休息；閉上眼睛，平靜地呼吸；固定頭部，盡量減少頭部和其他部位的主動和被動運動；同時，盡量不要做任何思考活動。近年來，壹系列研究發現，靈長類動物的大腦在無任務的靜止狀態下也有功能活動。這壹現象引起了研究者的極大興趣，因為以往與特定任務相關的fMRI腦功能成像研究大多以無任務的休息狀態為參照狀態。它們所定義的大腦功能活動是通過從休息狀態中減去任務狀態得到的。研究表明，大腦在休息時的能量消耗有50%與突觸傳遞功能有關，這表明在休息時有大量的突觸活動，休息時可能有重要的腦功能活動。“目前，對靜息大腦活動的研究是壹個熱門領域。靜息大腦活動主要與言語區和自由聯想有關，這種狀態也是為了維持大腦的清醒狀態。”中科院心理所主要從事大腦認知研究的研究員羅進指出。
科研人員通過研究發現，在靜止狀態下存在有組織的大腦功能活動，這些活動與大腦對內外部環境的監測、情節記憶和自我意識密切相關。黑猩猩是我們的近親，它們甚至能認出鏡子裏的自己。這壹切足以證明黑猩猩有先天的自知之明。
在這個前提下，研究團隊設計了實驗。他們把5只黑猩猩關在籠子裏，禁止它們相互交流，並試圖讓它們保持“休息狀態”。在實驗過程中，三只黑猩猩躺下的次數多於站立或坐著甚至移動的次數，而第四只黑猩猩坐著的次數更多。
研究人員使用PET監測這些黑猩猩在休息時的大腦活動，然後與8名實驗者的大腦活動圖進行對比。
人類靜息狀態的認知活動主要涉及對過去的回憶、對未來的計劃、內心的冥想等。這個時候，大腦的某些區域會出現活動趨勢。這些腦區主要包括內側前額葉、前扣帶回、後扣帶回和雙側頂下小葉。和人類壹樣，黑猩猩大腦的內側額葉和中額葉也表現出強烈的活動。不同的是，內側前額葉的活動主要集中在人類的背部，而黑猩猩的活動主要集中在正面。
在研究人員看來，這種大腦活動暗示了壹些有趣的事情。他們表明黑猩猩和人類壹樣具有智力上的自我反思功能。“這意味著黑猩猩可以想象他們沒有遇到過的事情。黑猩猩可以想象未來，現在運輸工具供未來使用。”
另外，黑猩猩和人類在額極的活動非常相似。額極位於額葉的最前端，與許多部位密切相關。額極是高級精神活動的中樞，與自主神經功能的調節有重要關系。對於人類來說，這個區域主要用於思考和記憶。如果這個腦區的功能也是黑猩猩所具備的，那就說明黑猩猩也具備了人類思維活動的能力。研究人員認為，黑猩猩在休息時的這種大腦活動也表明它們有很強的記憶力，可以回憶起16小時前食物放在哪裏。
研究人員指出，對兩者大腦活動的掃描對比表明，對未來的“長期規劃和短期安排”可能不是人類的專利。也許早在幾百萬年前，原始的規劃能力就出現在我們的猿類祖先身上。
與此同時，德國科學家通過動物行為研究得出了類似的觀點。為了測試黑猩猩的規劃能力，德國馬克斯·普朗克人類進化研究所的科學家設計了壹個實驗。他們讓黑猩猩在壹個房間裏呆五分鐘，房間裏有壹個黑猩猩能看見但不能觸摸的食物容器，有八個工具，其中只有兩個適合打開容器。
後來，研究人員讓黑猩猩帶著他們想要的任何工具離開實驗室，並拿走其他工具，將食物容器放在他們可以拿到的地方。然後，他們讓黑猩猩回到這個房間——如果他們之前選擇了正確的工具，他們就可以打開容器吃食物。
經過幾次嘗試，實驗中的所有黑猩猩都學會了如何選擇正確的工具。令人驚訝的是，讓他們休息壹天後，重復這個實驗後，他們仍然記得應該攜帶什麽工具。
但是，如果黑猩猩回到原來的房間後，不需要使用工具打開食物容器就可以直接獲得食物，科學家發現黑猩猩開始帶回錯誤的工具。科學家表示，這至少表明黑猩猩采取了正確的工具來防範打開容器進食的可能工作。這是因為他們在為未來的活動做打算，與壹般實驗中工具和食物獎勵的聯系無關。