從1842開始,英國的斯特林費羅(1799-1883)和亨森(1805-1885)開始研制以蒸汽為動力的飛機模型。1848年,他造了壹個總質量4.5 kg的模型,飛了40米。
1870年,法國人佩諾(1850-1880)設計了壹架模型飛機。第二年,他設計了壹個有穩定尾翼和上述動力裝置的單翼飛機模型,可以飛60米。
1881年,俄羅斯技師、海軍軍官莫紮伊斯基(1825-1890)經過多年實驗,獲得了壹項由彈簧機構驅動的三螺旋槳飛機模型專利。
1889年,德國航空先驅李林塔爾(1848-1896)出版了《鳥的飛行是飛行技巧的基礎》壹書。兩年後,李林塔爾完成了首次短距離滑翔飛行。1893,兄弟倆獲得了單翼機專利;他們還在人工堆砌的山上進行了多次滑翔飛行,最遠可達300米。
1900年,英國技師馬克西姆(1840-1916)用自己設計的觀光飛機試飛。雖然不成功,但他糾正了前人的壹些錯誤。
10月7日,塞繆爾·蘭利(S. P .Langley),從1898乘坐壹架由自己設計的汽油內燃機驅動的飛機,從美國波托馬克河的彈射器組上起飛,因起動機卡住而落水。但是,他用汽油機代替蒸汽機作為飛機的動力,這是壹個很大的進步。在他的動力飛機測試失敗後,《紐約時報》提出了“忠告”:“我們不希望蘭利教授繼續在飛機測試上花費時間和金錢,這會傷害他們作為科學家的偉大形象。”
戲劇性的是,就在71天後,1903、17、10: 30,與塞繆爾·蘭利保持聯系並從事飛機研究的美國飛行員萊特兄弟成功駕駛“飛行者1”飛機,進行了人類的首次飛行。