1492年10月12日，哥倫布率探險隊在聖薩爾瓦多島登陸，歐洲人第壹次踏上美洲大地，揭開了歷史的新篇章。
在哥倫布早期的航海日記中，只是簡單地提到煙草，但以後在其他探險隊員的報告中更多地報道了煙草。這些報道說他們看見“許多男人和婦女手上拿著‘燃燒的炭’，以此使自己得到某種香氣”。後來才弄清這種燃燒著的“炭”就是卷著的煙葉。人們將這種煙葉的壹頭燃燒，壹頭含在嘴裏吸煙，然後從嘴或鼻子裏呼出煙霧。
據考古分析，在3500年以前，美洲居民就已經有吸煙的習慣。
比如在墨西哥南部的奇阿帕斯州，仍保留有瑪雅神職人員身著禮服，吸著管狀煙鬥的石刻浮雕，這是被公認的世界上最古老的吸煙圖。
相傳，吸煙同宗教有關。煙草有醉人的香氣，具有消除疲乏和提神的作用，甚至能治療疾病。當時人們認為煙草得到了“神”的幫助，是壹種“神草”。那時，吸煙是作為壹種宗教儀式，由司祭的神職人員執行。
隨著通往美洲航道的開通，歐美大陸之間的往來日益頻繁，煙葉和煙草種子被帶進了歐洲，並且不斷傳播到其他地方。後來，人們發現煙草有麻醉作用和其他藥用功能，傳播日漸廣泛。可以說，世界各國煙草都是直接或間接來自美洲。
有壹位名叫尼古特的法國人，住在葡萄牙的裏斯本，對美洲的植物很感興趣。他曾聽人說煙草可以解乏提神，可以止痛和治療疾病，尤其是對治頭痛病更有療效。
約在1560年，尼古特從別人送的禮物中得到煙草種子，精心地栽培在自己的花園裏。收獲煙草的葉子試吸，感覺很好。後來人們為了紀念尼古特，把煙草堿稱為尼古丁。
煙草流傳到世界各地以後，被人們以各種方法吸食。我們通常所說的香煙，實際上指的是卷煙。
因為卷煙的出現，煙草這種商品才得以更為廣泛的傳播和使用。
1518年，西班牙探險家發現阿茲臺克人和瑪雅人用空蘆葦吸煙草，西班牙人也學著吸起來，第壹支卷煙就這樣產生了。
1843年，法國煙草經營商開始生產西班牙式煙卷，並以法文正式命名為“cigarette”，英文香煙壹詞由此而來。
這時候的煙卷都是用手工制作的，成本高，產量低，難以廣泛普及。
1881年，壹種日生產12萬支煙卷的卷煙機獲發明專利。
1901年，英國13家煙草公司聯合成立了帝國煙草公司。
1902年9月，英美煙草商聯合成立了煙草托拉斯組織——英美煙草公司。總部設在倫敦和紐約。董事長為美國煙草大王杜克。
說到這裏，我們知道，香煙這東西，真正作為壹種大眾化的商品和人們生活結緣，只不過100多年的歷史。
這100多年間，世界範圍內有關香煙的事件錯綜復雜，有關吸煙的評論，毀譽參半。其中，還有不少趣事。
著名畫家齊白石年輕時常將煙筒、煙盒帶在身邊。後來在別人的勸告下，他決心戒煙。但是後來他時戒時抽，愈戒愈抽，於是有人作對聯調笑說：
屢抽屢戒屢屢抽屢屢戒，
日戒日抽日日戒日日抽。
橫批：白費。
而馬克吐溫則調侃說：“戒煙是很容易的事，我已經戒過壹千次了。”
民間還流傳壹個故事，說有位妻子見丈夫抽煙成癮，而且多次勸阻都沒有絲毫效果，便作了壹個上聯給他，以表示自己對丈夫的不滿：
張口閉眼，吞雲吐霧，誰家男人像妳這燒火先生？
婦道人家敢教訓男子漢大丈夫？丈夫也不甘示弱，馬上對出下聯：
搬嘴弄舌，說風道雨，哪個女子似我那潑水夫人！
至於我們的幽默大師林語堂，話說得更絕。他也曾戒煙三個星期，事後回憶，說那是“壹時糊塗”，深感愧疚，宣稱：“從此我就立誓不再起叛逆之心。” 嗜煙習慣終生不改。
從這些趣事裏我們可以看到，即使是吸煙者自己，就吸與不吸都起了鬥爭，更何況整個社會呢？要了解香煙的百年歷史，來看壹些具有代表性的歷史事件，我們就可以掌握壹個梗概了。
1924年，美國《讀者文摘》發表了壹篇題為“煙草對人體有害嗎？”的文章，這是關於“吸煙與健康”的第壹篇文章，引起世人的關註。
而同年，菲利浦?莫瑞斯公司研制出混合型“萬寶路”牌卷煙，此後風靡世界。
1927年，英國醫生弗?伊?蒂爾登在醫學雜誌《手術刀》上撰文，稱他看到或聽到的每個肺癌患者都抽煙。
1930年，德國累斯頓市的前進公司推出每分鐘生產1800—2000支卷煙的卷煙機。
1938年，約翰?霍普金斯大學壹位生物學教授對6813人做了調查，發現不抽煙者中活過60歲的占66%，而嗜煙者中只有46%的人活過60歲。
而在1941年第二次世界大戰期間，羅斯福總統宣布煙草為重要作物，煙草種植者可以緩服兵役。
1954年，英國皇家醫學會第壹次發表“吸煙與健康的報告”，把吸煙與肺癌聯系起來，引起醫學界和各方面的關註。1955年美聯邦貿易委員會禁止在香煙廣告中宣稱有益健康。
而1956年，由於發明了吸絲成型的方法，英國莫林公司根據這壹原理設計的卷煙機，最高速度每分鐘生產煙卷2000~3000支，使卷煙工業翻開了新的篇章，標誌著大規模機械化卷煙的開始。
1957年由美國癌癥心臟研究所、美國癌癥研究會和美國心臟學會***同成立的壹個研究小組明確宣布：吸煙與肺癌有直接關系或因果關系。
同年，毛澤東主席視察河南襄城縣煙區。舉目四望，煙海茫茫，他興致致勃勃地說：“妳們這裏成了‘煙葉王國’！”
1962年英國皇家內科學會發表“吸煙與健康”的報告，首次提出吸煙是導致肺癌的主要原因的證據，從此展開了禁煙與產煙之間的唇槍舌戰。
1966年美國香煙盒上開始註有壹條警告說明：“註意——吸煙有害健康”。
此後，越來越多的國家或組織開始采取各種措施提倡人們不吸煙或戒煙。
而在近10年，新研制的卷煙機已經可以做到最高每分鐘生產16000支煙卷。
有相關研究報告預測，僅就中國而言，我國吸煙人口2000年前後為3.2億－－3.3億；2040年前後為3.83億－－4.24億；2050年左右為3.75億－－4.16億。至少在今後的50年間，吸煙人口仍保持壹個穩定而龐大的數字。
可以說，香煙成為壹種日常商品進入人們生活以後，雖然吸煙和反吸煙的對立和鬥爭從未間斷，但把是是非非放在壹邊，客觀地說，實際結果是禁者自禁，吸者自吸，香煙已經成為壹種社會性的嗜好品。
看來，要消除香煙的危害還得另辟蹊徑。目前醫學界認為最好是研制出無害的“保健煙”取代對人體健康有損的香煙，這個計劃不可能壹步到位。我們只能拭目以待。