射頻拉遠單元RRU(Radio Remote Unit)帶來了壹種新型的分布式網絡覆蓋模式，將大容量宏蜂窩基站集中放置在可利用的中心機房，基帶部分集中處理，基站內的射頻模塊通過光纖拉到遠端射頻單元，放置在網絡規劃確定的站點，節省了常規解決方案所需的大量機房；同時，通過使用大容量宏基站支持大量光纖，可以實現容量和覆蓋之間的轉換。
RRU的工作原理是:基帶信號通過變頻、濾波、射頻濾波、線性功率放大器下行，然後通過發射濾波傳輸到天線饋源。在上行鏈路中，接收到的移動終端的上行信號經過濾波、低噪聲放大、進壹步放大、濾波和下變頻，然後完成模數轉換和數字中頻處理。
在RRU和基站接口之間有兩個連接接口:cpri(公共無線接口)和obasi(開放基站架構倡議開放基站架構)。其中，CPRI組織成員包括:愛立信、華為、NEC、北電和西門子。OBSAI組織成員包括:諾基亞、中興、LGE、三星和現代。
在信號覆蓋方面，可以通過不同的加擾方法以相同的頻率從NodeB提取RRU。也可以通過不同的加擾方法以相同的頻率從RNC導出。這兩種覆蓋方法是常規的。另外，對於有3個扇區但配備了冗余信道板和冗余基帶處理設備的基站，可以通過使用基帶池共享技術將冗余基帶處理設備設置為第四小區。
RRU和數字光纖直放站均可利用現有成熟的以太網數字光纖傳輸技術傳輸基帶信號，並與符合標準的CPRI和OBSAI接口。在使用中，數字光纖中繼器的RRU和遠端單元可以相互替換。
兩者都可以作為室內分布系統的信號源，選擇哪壹種取決於宏基站的載頻數量和室內流量需求。如果宏基站載頻多，容量豐富，更適合用數字光纖直放站拉遠，同時可以減少扇區擾碼。如果室內流量需求較大，應選擇RRU作為信號源。如果業務量需求較大，如大型寫字樓、會議中心等，應考慮數字光纖直放站、RRU、宏基站的聯合組網。
在覆蓋距離方面，兩者都可以作為基站遠端系統，數字光纖直放站可以作為載波池遠端，RRU可以作為基帶池遠端。載波池的距離取決於小區的覆蓋半徑和光在光纖上的傳輸速度。數字信號在光纖中傳播，其動態範圍也比模擬信號大，使遠端機可以實現更大的信號覆蓋。同時，數字信號不會隨著光信號的衰減而衰減，因此其傳輸距離進壹步增加。經過計算，最遠距離可達40km以上，用作基帶池的RRU基本不受距離限制，可以進壹步擴展。
在組網模式下，RRU可以作為遠端單元獨立使用，而數字光纖直放站由近端機和遠端機組成。在實際應用中，近端機壹臺，遠端機壹臺或多臺，可以並聯也可以串聯，組網方式可以多樣化，如菊花鏈、環、樹等。
在擾碼的使用上，數字光纖直放站的射頻信號的擾碼始終與施主基站的擾碼相同，並且數字光纖直放站不增加基站信道板的硬件容量和正交碼容量，所以如果在扇區內廣泛使用也不會增加擾碼。RRU射頻拉遠單元是壹個新的扇區，由基站剩余的信道板和基帶處理設備組成，通過光纖系統拉遠。有人稱之為基帶池技術，也有人稱之為遠程微蜂窩技術。簡而言之，它具有硬件容量和新的擾碼和同步碼。由於RRU具有基站的性能，如果在宏基站的扇區內廣泛使用，必然會增加大量擾碼和鄰區列表，並且會產生導頻汙染，增加軟切換。如所示(圖6)。這是網絡優化中必須註意的問題。
在傳輸延遲方面，數字光纖直放站的傳輸延遲比較大，因為有兩次變頻過程。而RRU直接傳輸基帶信號，延遲不明顯。
在噪聲基底提升中，數字光纖直放站僅使用ADC和DAC，這可能只會引入更多的量化噪聲，從而提升上行噪聲。RRU傳輸的是純基帶信號，所以不需要考慮本底噪聲的問題。
從成本上看，采用RRU技術可以節省大量常規建網模式下所需的機房，節省基帶單元的投資。RRU體積小，重量輕，可應用於城區機房條件不理想或機房稀缺的情況，但應用前提是需要光纖進行傳輸。但是從價格上來說，RRU比復讀機貴了1/3左右。數字光纖直放站的成本優勢對於壹拖的系統並不明顯，但是壹拖的成本優勢更加明顯。