1926年，國際乒乓球聯合會正式成立，並決定舉行第壹屆世界乒乓球錦標賽。五十多年來，乒乓球運動的發展大約經歷了三個階段。 初期，運動員使用的球拍雖形狀各異，但都是木制的，擊出的球的速度慢。力量小，談不上什麽旋轉；打法也單調，只是把球推來推去。
1903年，英國人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產生壹定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。這壹打法在歐洲流行長久，不少運動員采用這種打法獲得了世界冠軍。這壹時期乒乓球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57、5項次，占歐洲隊的壹半。 20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍，日本運動員道德在世界比賽中使用，並壹舉奪取得第十九屆世界錦標賽的四項冠軍，打破了歐洲運動員的壟斷地位。由於日本運動員利用這種球拍創造的遠臺長抽進攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，發球搶攻威脅大等優點，因而速度慢、旋轉弱、攻擊力不強的歐洲防守型打法被逐漸取代，使日本奪得了五十年代乒乓球運動的優勢，1952年到1959年，在49項次世界冠軍中，日本隊奪得24次項次，占47%。這是乒乓球運動水平的第壹次大提高。
1959年，容國團獲得了第二十五屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍後，中國運動員開始登上了國際乒壇。逐漸形成了以“快、準、狠、變”為技術風格的直拍近臺快攻打法。在1961年第二十六屆世界錦標賽中，中國隊既過了歐洲關，又戰勝了遠臺長抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本選手，第壹次奪得了男子團體世界冠軍。並連續獲得第二十七、二十八屆男子團體冠軍。中國近臺快攻的優點是站位近，速度快，動作靈活，正反手運用自如，比日本遠臺長抽打法又大大前進了壹步。六十年代，中國乒乓球技術水平位於世界最前列，乒乓球運動的優勢由日本轉移到中國。這是乒乓球運動水平的第二次大提高。
在日本、中國乒乓球運動發展的同時，歐洲運動員從失敗中總結經驗教訓，經過近二十年的努力，終於取日本弧圈球技術和中國近臺快攻打法之長，創造出適合於他們的先進打法，即以弧圈球為主結合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克蘭帕爾和約尼爾。以快攻為主結合弧圈球的打法，是以正反手快攻為主要技術，用反手快撥快攻力爭主動，以正手拉弧圈球尋找機會扣殺為得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奧洛夫斯基等。這兩種打法的特點是放置較強，速度快，能拉能打，低拉高打，回旋余地較大。乒乓球運動又推進到放置和速度緊密結合的新高度。這是乒乓球運動水平的第三次大提高。
20世紀70年代以來，由於國際交往和學習研究的加強，各種打法互取長短，使乒乓球技術得到了更快的發展和提高。比如，我國近臺快攻、直拍快攻結合弧圈球、橫拍快攻結合弧圈球等打法和技術，均有所發展和創新，在國際比賽中取得了優良的成績。現在，乒乓球已發展成為各國人民喜愛的運動項目之壹。國際乒乓球聯合會亦已擁有127個會員協會/是世界上較大的體育組織之壹。由國際乒聯和各大洲乒聯舉辦的世界錦標賽、世界杯賽、洲際比賽及各種規模和形式的國際比賽不勝枚舉。1982年，國際奧委會關於從1988年起把乒乓球列為奧運會正式比賽項目的決定，必將激起世界各國對乒乓球運動的進壹步重視，推動乒乓球運動更快地發展。
乒乓球得名的由來
[編輯本段]
1890年，幾位駐守印度（India）的英國海軍（navy）軍官偶然發覺在壹張不大的臺子上玩網球頗為刺激。後來他們改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是table tennis得名的由來。
Table tennis出現不久，便成了壹種風靡壹時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產乒乓球的比賽用具。最初，table tennis有其它名稱，如Indoor tennis。後來，壹位美國制造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出ping-pong這個新詞，作為他制造的“乒乓球”專利註冊商標。Ping-pong後來成了table tennis的另壹個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“乒乓球”這個新的詞語。
在日語裏，乒乓球叫做“卓球”。乒乓球運動的很多用詞是從網球變來的。打乒乓球所用的球叫ping-pong ball或table-tennis ball，乒乓球臺叫ping-pong table，臺面稱court，中間的球網稱net，支撐球網的架子叫net support。
乒乓球單人比賽壹般采取三局兩勝或五局三勝制，所謂“局”，英文是set。發球叫serve。
乒乓球起源於英國，歐洲人至今把乒乓球稱為“桌上的網球”，由此可知，乒乓球是由網球發展而來。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球臺，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
20世紀初，乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國柏林舉行了國際乒乓球邀請賽，後被追認為第壹屆世界乒乓球錦標賽，同時成立了國際乒乓球聯合會。
乒乓球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。最初的球拍是塊略經加工的木板，後來有人在球拍上貼壹層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀50年代初，日本人又發明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是壹種類似網球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回壹些作為玩具的賽璐珞球，用於乒乓球運動。
在名目繁多的乒乓球比賽中。最負盛名的是世界乒乓球錦標賽，起初每年舉行壹次，1957年後改為兩年舉行壹次。
1904年，上海壹家文具店的老板王道午從日本買回10套乒乓球器材。從此，乒乓球運動傳入中國。
乒乓球運動大約在十九世紀末期起源於英國，隨後傳到美國、歐洲中部、日本、中國及韓國等地。乒乓球運動起初被很多人視為娛樂活動，但發展至今，已成為壹項世界性的主要運動之壹。乒乓球運動於1988年獲得奧林匹克運動會承認，正式成為比賽項目，其中包括了男子單打、女子單打、男子雙打及女子雙打。