[作者:蔡元培|轉貼自:蔡元培美學文集|點擊量:1375 |更新時間:2007-1-9 |文章入口:謝]
人的壹生無非是意誌的活動，而意誌是盲目的，它所依賴的更近的觀察者是知識；所以，用於遠距離和側視的是情感。
意誌的表達就是行為。行為中，以自身衛生避死，趨利避害最為常見；這種行為，只有常識，才能引導。再者，它以所有人的生命和利益為目標，而自己的生命和利益取決於此。這種行為，壹方面是出於智力上的關心，知道大家都死了，壹個不可能是獨生子女；每個人都受到傷害，沒有人能單獨受益。另壹方面也是受感情驅使，壹個人坐著看著大家死去是難以忍受的，專利看著大家受傷害也是難以忍受的。更進壹步，如果有必要，我願意放棄自己的生命來拯救大家的死亡；我願意為了所有人的傷害而犧牲自己的利益，忘記所有人與我的不同，忘記生死的關系。這種偉大而高尚的行為完全是出於感情。
每個人都有感情，但並不是所有人都有偉大高尚的行為，這是因為情感驅動力弱。要變弱為強，變瘦為粗，需要培養。陶冶的工具是美的對象，陶冶的功能叫美育。
美的對象如何培養感情？因為它有兩個特點:壹是普適性；二是超脫。
壹勺水，壹個人喝了，其他人壹分都沒有；如果壹個人有足夠的空間，其他人將無法並排站立；這種物質上的不兼容，助長了人我的差異和自私的計較。轉向美的對象是非常不同的。凡是味覺、氣味和皮膚感覺有定性關系的，都不是以美為基礎的；美感只有通過攝影和聲波傳遞的視覺和聽覺才能喚起。於是，就簡單地有了“世界是公共的”這個概念；名山大川，人皆有遊；夕陽和明月讓每個人都樂在其中；公園裏的雕像和美術館裏的畫人人都喜歡。齊宣王說“壹個人快樂不像和別人快樂”；“少了快樂，少了別人也不會快樂”；陶淵明稱之為“奇書鑒賞”；這就是美的普遍性的證明。
植物的花只是為了果實的準備；至於梅、杏、桃、李，花是詩人最喜歡的。專門用來享受的花，有被別人選中的功能，不能結果。動物的羽毛，所以禦寒，人們有制作毛皮和編織的習慣；然而，白鷺的羽毛，孔雀的尾巴，是為裝飾而設計的。如果宮殿能遮風擋雨就好了，何必雕琢彩繪？如果只有器具可以使用，為什麽要把它們做成圖案？如果只有語言能傳達意思，為什麽還要有特別音調的詩？可以證明美的作用超出了利用的範圍。
有打破人們偏見的普遍性和揭示利益關系的超脫性；所以在重要關頭，有“富貴不能淫，貧賤不能移，權貴不能屈”的精神；更何況，有“殺身成仁”的勇氣，而不是“求生欲害仁”；這是完全獨立於知識的，但是因為感情的培養，不是來自智育，而是來自美育。
因此，為了利用健康的需要，我們有壹份普通的職業是必不可少的；在工作之余，我不得不閱讀文學，聽音樂，參觀美術館，以調和知識和感情。只有這樣，我才能知道生命的價值。
根據蔡元培的手稿