暈動病的發病機制尚未完全明了，主要與影響前庭功能有關，前庭器的內耳膜迷路的橢圓囊和球囊的囊斑是感受上下和左右的直線運動，三個半規管毛細胞感受旋轉運動，當囊斑或毛細胞受到壹定量的不正常運動刺激所引起的神經沖動，依次由前庭神經傳至前庭神經核，再傳至小腦和下丘腦，因而引起壹系列以眩暈為主要癥狀的臨床表現，前庭受刺激後影響網狀結構，引起血壓下降和嘔吐，前庭神經核通過內側縱束纖維至眼肌運動核引起眼球震顫，小腦和下丘腦受神經沖動後引起全身肌肉張力改變，暈動病與視覺可能有壹定關系，例如，當人們凝視快速運動或旋轉的物體時也同樣可引起本病，小腦受刺激亦可能為本病的又壹機理，此外，高溫，高濕，通風不良，噪音，特殊氣味，情緒緊張，睡眠不足，過度疲勞，饑餓或過飽，身體虛弱，內耳疾病等均易誘發本病。
本病常在乘車，航海，飛行和其他運行數分鐘至數小時後發生，初時感覺上腹不適，繼有惡心，面色蒼白，出冷汗，旋即有眩暈，精神抑郁，唾液分泌增多和嘔吐，可有血壓下降，呼吸深而慢，眼球震顫，嚴重嘔吐引起失水和電解質紊亂，癥狀壹般在停止運行或減速後數十分鐘和幾小時內消失或減輕，亦有持續數天後才逐漸恢復，並伴有精神萎靡，四肢無力，重復運行或加速運動後，癥狀又可再度出現，但經多次發病後，癥狀反可減輕，甚至不發生。