凈水器按管道設計等級可分為漸緊式凈水器和自潔式凈水器兩大類。傳統的凈水器是壹種漸緊式凈水器。其內部管道設計為前部為松濾芯，後部為緊濾芯。它由PP熔噴濾芯、顆粒炭、壓縮炭、RO反滲透膜或超濾膜、後置活性炭組成。通常，這五個階段是首尾相連的。
截留沈積在濾芯內，需要人工定期拆卸清洗，以保證機器的正常運轉。另壹種是更先進的自清潔凈水器。機內設計了兩個通道，增加了壹個洗滌水通道。當作為普通生活用水的洗滌水通過通道時，它對機器中的濾芯，尤其是膜濾芯的原水側進行洗滌，從而實現自清潔。
並且在打開和關閉沖洗龍頭的瞬間，利用從頭段和尾段流出的水，可以及時快速地排出截留的汙物。這種結構設計合理，省去了人工拆卸清洗的麻煩，避免了機構本身的再汙染，同時降低了能耗。
擴展數據:
工作原理:
第壹階段:PP棉:去除自來水中的各種可見物/灰塵和雜質。
第二、三級:前置活性炭:壹些低檔凈水器的第三級也是PP棉，活性炭去除氯和有機雜質。還能吸收水中有機物產生的異味、顏色和氣味。
第四階段:超濾或反滲透膜:膜可以去除水中的細菌、病毒和孢子。
第五階段:後置活性炭裝置:進壹步改善口感，去除異味。
大部分凈水器采用的是基於擋屏過濾原理的遞進式結構，由多級濾芯首尾串聯而成。濾芯精度由低到高依次排列，使多級濾芯可以共享截留的汙物，減少濾芯堵塞、人工排汙和拆洗次數，延長更換濾芯的周期。
還有壹個新的設計思路，就是基於質量循環原理的自清潔結構。它的設計思路不再是提供盡可能多的藏汙納垢的空間，而是采用質量分離的原理分離出壹小部分清水，同時盡可能使原水照常循環流動，使汙染物及時隨水流帶走，達到流水不腐的目的。