同LCD壹樣，OLED也分為有源和無源兩種。最早出現的是無源OLED，它采用行列掃描的方式驅動相應的像素發光，形成屏幕顯示，因此成本較低，工藝也比較簡單，但由於刷新速度等問題，只用於小尺寸的顯示屏；有源顯示技術近似於目前的TFT液晶顯示器，OLED發光材料集成在矽片上，每個像素都由壹個晶體管驅動。因而刷新速度飛速提高。
最早運用OLED技術作為顯示屏的手機廠家是Motorola，2000年底，Motorola開始采用OLED作為手機顯示屏材料，但直至現在，都沒有Moto的OLED顯示屏在中國出現,可能只在本國銷售吧。此後，許多手機廠商都投入OLED顯示研發中。如現在市場上LG的G7030的外屏，就是無源的OLED顯示屏。
與現在最好的TFT-LCD相比，OLED具有以下優勢：
1、OLED器件的核心層厚度很薄，厚度可以小於1毫米，厚度為液晶的1/3；
2、OLED器件為全固態機構，無真空、液體物質，抗震性好，可以適應巨大的加速度、振動等惡劣環境；
3、主動發光的特性讓OLED幾乎沒有視角問題。OLED的亮度為100000cd/平方米，而目前最好的筆記本的TFT亮度為350-400cd，因此，OLED在很大的角度內觀看，顯示畫面不失真；
4、OLED器件單個像素的響應速度是液晶元件的1000倍，可以實現精彩的視頻重放；
5、 低溫特性好，在零下40度能正常顯示，而液晶在低溫顯示效果不好；
6. 對材料和工藝的要求比LCD減少約1/3，成本將會更低；
7. 發光轉化效率高，且不需要處在光源，能耗比液晶低；
8. OLED能夠在不同材質的基板上制造，可以做成能彎曲的柔軟顯示器。
作為壹種優秀的顯示技術，OLED顯示屏的可視度和亮度都比較高，並且具有反應快、重量輕、厚度薄、構造簡單等特點，因此，除了在傳統數碼應用領域向傳統的CRT和LCD發起了強有力的挑戰外，還可以憑借自己具有柔性設計的獨特性能開辟新的市場，如電子紙、可折疊電視和筆記本電腦等。不過在現階段，OLED要想全面取代LCD還要假以時日，而且TFT-LCD技術也並非停滯不前，液晶面板廠家也花費了很大的力量來提高產品的可視角度、亮度、對比度、響應速度。所以，等到兩者都在主流市場拼殺時，實力只怕也在伯仲之間。