中產階級通過提供知識獲得收入，或者通過經營小規模生產資料獲得利潤。
精英是指受過高等教育、有社會地位、有壹定社會關系和背景的人。
壹、中間階層的基本含義
1.生理需求。這是人類維持自身生存的最基本要求，包括饑、渴、衣、住、性。如果這些需求中的任何壹個(除了性)得不到滿足，人類的生存就會成為問題。從這個意義上說，生理需求是推動人行動的最強大的動力。馬斯洛認為，只有當這些基本需求滿足到生存所必需的程度，其他需求才能成為新的激勵因素，而此時這些相對滿足的需求就不再成為激勵因素。
2.安全需要。這是人類保護自身安全的需要，是擺脫職業和財產損失威脅的需要，是避免職業病入侵的需要，是接觸苛刻監管的需要。馬斯洛認為，整個機體是壹個追求安全的機制，人的感覺器官、有效器官、智力等能量主要是尋求安全的工具，甚至科學和人生觀也可以看作是滿足安全需求的壹部分。當然，這種需求壹旦相對得到滿足，就不再是激勵因素。
3.情感需求。這個層次的需求包括兩個方面。壹是對友誼的需要，即每個人都需要夥伴和同事之間的和諧關系或保持友誼和忠誠；每個人都想被愛，愛別人，也被別人愛。二是歸屬感的需要，即每個人都有壹種群體歸屬感，都想成為群體的壹員，互相關心。情感需求比生理需求更細致，與壹個人的生理特征、經歷、教育和宗教信仰有關。
4.尊重的需要。每個人都想擁有穩定的社會地位，要求個人的能力和成就得到社會的認可。尊重的需要可以分為內在尊重和外在尊重。內在的尊重是指壹個人希望在各種情況下變得強大、能幹、自信、獨立。簡而言之，內在的尊重是人的自尊。外在的尊重是指壹個人希望擁有地位、威望、尊重、信任和他人的高度贊揚。馬斯洛認為，尊重需要得到滿足可以讓人對自己充滿信心，對社會充滿熱情，體會到活著的有用性和價值。
5.自我實現的需要。這是最高層次的需要，是指實現自己的理想和抱負，最大限度地發揮自己的能力，完成壹切與能力相稱的事情的需要。換句話說，人必須做稱職的工作，這樣才能感受到最大的幸福。馬斯洛指出，滿足自我實現需要的方式因人而異。自我實現的需要是努力實現自己的潛力，讓自己越來越成為自己期待的人。
二、中產階級的基本標誌
1.通過提供知識獲得收入，或者通過經營小規模生產資料獲得利潤；
2.擁有滿足人們穩定生活需要的資產，如房子、車子、存款；
3.能充分滿足基本生活用品的消費需求，註重物質生活品質，有壹定的奢侈品消費能力；
4.有強烈的文化精神需求，註重個人社會形象和社會地位；
5.沒有資產階級的巨大財富，沒有低收入階層的社會福利；
6.對穩定的社會環境有較強的依賴性，群體利益受經濟衰退和社會動蕩影響較大。