當英國的工業化開始步履蹣跚時，北美大陸還在農耕世紀沈睡。當它醒來的時候，原來的孩子已經長大了。美國工業化，開始於內戰之前，曾經是歐洲的跟隨者。然而，後來者居上。過了不到壹個世紀，sturm und drang就把拓荒者遠遠甩在後面了。政府在美國工業化的成功中起著重要的作用。
與許多後發國家不同，美國政府在工業化進程中不是“發動機”，而是“助推器”。換句話說，為了搞工業化，總統沒有號召全國，國會沒有制定發展規劃，聯合會沒有直接設廠。“助推器”的作用主要是為工業化創造條件，提供空間，在這個節骨眼上給企業壹個推力。
工業化最重要的是什麽？當然是人才和技術。英國是世界工業化的故鄉。拿英國現成的來說？來，成為美國政府的頭等大事。但是英國人很小氣。從1774到1785，英國政府頒布了壹系列禁令，禁止技術人員和機器出境。用私人圖紙“突破”的，判1年，罰款500英鎊。“拿”還是“挖”。美國各州各顯神通，引進技術，吸引人才。1790年4月，美國國會通過了專利法案，聯邦專利局開始運作。四賞之下必有勇者。英國的窮工匠還活著。薩繆爾·施萊特(Samuel Schleiter)和約翰·施萊特(John Schleiter)兩個貧窮的兄弟，把尖端的紡紗技術植入大腦，漂洋過海來到美國。美國人洛弗爾的英國之行沒有白費，他把最尖端的編織技術偷了回來。1814年秋，世界上第壹家梳棉、紡紗、織布壹體化工廠在北美開業，美國的紡織技術領先於英國。外地和尚喜歡念經，本地和尚也可以做道場。為了挖掘當地人才的潛力，1863年，聯邦政府成立了國家科學院，鼓勵州、企業和個人投資科研。民間科研蔚然成風。愛迪生在1876創立了“發明工廠”，通用電氣公司在1900建立了實驗站。到1915，美國有超過100個工業研究機構。貝爾、愛迪生等美國發明家成為家喻戶曉的英雄，從他們的實驗室走出了美國壹流的科技人才。
為了使廣闊的領土工業化，交通運輸必須領先。1830年，英國蒸汽機車剛剛投入運營，美國就用它修了壹條鐵路。鐵路不是誰都能玩的，需要巨額資金和專業技術，回收期長，風險大，應該由政府來經營。美國政府有另壹個絕妙的主意。此舉的精髓在於“以土地換道路，多貸少投”。根據1862和1864的賬單，國家把修路權交給鐵路公司，每1英裏鐵路，就贈送沿線土地10-40英裏，獲得貸款1.6-4.8萬美元。政府劃撥了2億英畝土地，發放了6500萬美元的貸款，這是壹個驚人的數字，但它卻獲得了5條橫貫大陸的幹線，40億美元的外國投資和6543.8億美元的利息收入，為政府節省了6億美元的運費。1910年，美國鐵路總長度是英國的11倍，工業中心距離西部原料產地更近350公裏。政府修了這麽多路，不冒險，不用加稅還債，獲得了很多控制權，把近千萬移民輸送到西部，促進了鐵路沿線的經濟發展。最妙的是，修路讓政府的“四兩撥千斤”完成了，還能順便用在其他公共事業上。
工業化離不開人。美國建國近百年，人口只有31萬，平均每平方公裏只有4個人。農業勞動力是工業的4倍，還有350萬黑奴不能動。內戰使勞動力自由流動成為可能，但工業化所需勞動力短缺仍是困擾美國的壹大難題。輸入勞動力是最便捷的解決辦法，但美國移民政策的重點不是盲目引進，而是重點輸入。1864年，聯邦移民局成立，移民鼓勵法案頒布，為產業工人提供優惠政策，比如外籍工人去美國可以提前借差旅費。在接下來的半個世紀裏，有2700萬移民，其中超過60%是45歲以下的青壯年，超過壹半是主要工業部門的農民工。工業化的發展需要更多的高素質人才，辦好教育成為政府的重頭戲。1862年，聯邦政府簽署了《莫裏爾法案》，規定各州可以獲得國有土地，建立大學。到19年底，為了舉辦國民教育，* * *劃撥了150萬畝土地，相當於法國、瑞士和比利時的面積總和。1867成立教育局，開展義務教育和職業教育。20世紀初，美國已經實現了小學義務教育，建立了從幼兒園到大學的教育體系。
大型工廠是工業化的傑作。對於政府來說，設廠應該是小菜壹碟。政府也可能帶來壹些好處，比如增加財政收入，加速技術進步，為民營企業提供壹個樣板...這樣的好事美國政府很少嘗試，但對私人工廠卻給予全力支持。1798年春天，大學畢業生惠特尼聽說美法關系緊張，於是寫信給財政部長，自告奮勇為國家生產10000支槍。交付兩年，財政部只看到壹包零件。在官員們狐疑的目光下，年輕人當場組裝了6支火槍。惠特尼花了10年才完成訂單，賺到錢。這種傻事大概只有美國政府幹得出來。但沒有這樣的政府，就沒有美國的工業標準化，就沒有未來的大規模集約化生產。此後，美國政府的“愚蠢”不減。泰勒的勞動定額管理，福特的流水線，卡耐基的煤鐵合資，阿穆爾的聯合生產，都有政府的照顧，最後在美國生根發芽。政府對企業的照顧遠不止這些。比如發展投資銀行，幫助企業融資；實行金本位制，確保工業品價格堅挺；將平均關稅從18.8%提高到52.4%，以保護國內產品免受進口商品的沖擊；采用遞減稅制，減輕企業負擔...美國政府和企業的關系可以用壹句話來概括:官促官助，而不是官管。
美國政府作為“助推器”的角色是好的。從65438年到0894年，美國的工業產值超過英國，躍居世界第壹。又過了20年，超過英、德、法、日之和，成為世界頭號工業強國。