卡拉什尼科夫出生於哈薩克斯坦阿拉木圖。1938年，他應征入伍，開始學習機械技術並顯示出機械設計的才能。1941年6月22日蘇德戰爭爆發，他曾作為壹名坦克指揮官在軍隊中服役，在1941年10月嚴重受傷。當卡拉什尼科夫在醫院療傷時，傷員們常在壹起談起前線德國人使用的自動武器。於是有了設計自動武器的念頭，他還讓護士把醫院圖書館所有關於輕武器書籍找來閱讀，其中壹本費德洛夫的著作《輕武器的演進》對他有很大的啟發。回家養傷期間他設計出第壹支沖鋒槍，引起權威機構的註意。他在1943年被推薦進入正規學校並被分配到武器試驗場擔任技術員（而不是壹般人所想象的是壹名技工）。
1944年卡拉什尼科夫根據7.62×39毫米M43中間型威力槍彈設計了壹支卡賓槍。他設計的閉鎖機構日後成為卡拉什尼科夫系列槍械的核心。在1947年，他在這種卡賓槍的基礎上改進了突擊步槍，即著名的AK47（來自於"Avtomat Kalashnikov model 1947"），樣槍在比較測試中顯示了極高的可靠性和有效性。在1949年AK-47突擊步槍成為蘇聯軍隊的制式武器。當年卡拉什尼科夫28歲。
卡拉什尼科夫被調到了生產AK-47步槍的伊熱夫斯克軍工廠，繼續設計輕武器，相繼開發出壹系列的輕武器裝備蘇聯軍隊。他改進了AK-47最終定型為AKM，並在1959年開始裝備蘇軍。他在AKM的基礎上發展了壹系列班排用機槍，著名有的RPK(即來自於Ruchnoi Pulemyot Kalashnikova -意思是卡拉什尼科夫的輕機槍)，還有根據AK-47突擊步槍的工作原理所設計的PK通用機槍(即來自於Pulemyot Kalashnikova –意思是卡拉什尼科夫的機槍)，它們都采用大容量的彈藥筒，除了彈藥筒采用彈藥帶輸彈方式而不是彈夾，其它設計幾乎壹樣。在卡拉什尼科夫後期的職業生涯，他設計的AK-74小口徑突擊步槍以及RPK-74再次成為蘇聯軍隊標準制式武器。
從1947年起，卡拉什尼科夫的AK-47自動步槍就成了傳奇武器。首先，它的生產數量巨大，排名高居世界榜首。相比之下，著名的以色列“烏茲”沖鋒槍全球只有1000萬枝，比利時FN公司的FAL系列輕武器總***才有700萬枝，德國的黑克勒·科赫自動步槍和美國的M16自動步槍的保有量也大體如此。其次，由於簡單適用、經久耐用和作戰高效，AK步槍廣受歡迎。它武裝了50多個國家的軍隊，恐怖分子和與之交手的特種兵都對它鐘愛有加，就連駐伊美軍也喜歡上了繳來的AK步槍。
1990年代，卡拉斯尼柯夫基本上已經不再研制軍用武器，而改為研制獵槍，他在AK步槍的基礎上設計了半自動的SAIGA獵槍，不過伊熱夫斯克現在還是推出了SAIGA的戰鬥霰彈槍。另外，卡拉斯尼柯夫的兒子也成為壹名槍械設計師。
50多年來，卡拉什尼科夫親手設計或親自領導研制的壹系列輕武器已經成為壹個完整的“槍族”。型號中凡有“K”字母的就是以他的姓氏的縮寫命名的。迄今為止AK槍族是世界上最完整，作戰效能最好的槍族之壹。卡拉什尼科夫的名字幾乎成為1950年代-1970年代蘇軍班排裝備的槍械的代名詞。前蘇聯政府因他的重大貢獻多次授予他各種榮譽、獎章。卡拉什尼科夫的槍械系統影響了多個國家的槍械設計風格。他被譽為“世界槍王”。
前蘇聯政府曾對卡拉斯尼柯夫作了高度的評價：“米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉斯尼柯夫在加強蘇聯國防力量方面作出了重大貢獻。”卡拉斯尼柯夫於1958年和1976年兩次被授予社會主義者勞動英雄稱號（第二次是因為設計了AK-74），1949年獲得獲斯大林獎金，1964年獲得列寧獎金，1971年被圖拉設計院授予技術博士學位，1969年晉升為上校軍銜，授予列寧獎章3次、勞動紅旗獎章和愛國戰爭壹級獎章，1966年被選為最高蘇維埃代表。1980年，卡拉斯尼柯夫的家鄉庫裏亞授予他榮譽市民稱號，並給他豎了壹個青銅半身像，在1987年他獲得伊熱夫斯克（AK-47的生產廠家是伊熱夫斯克機器制造廠）榮譽市民稱號。蘇聯解體後，卡拉斯尼柯夫仍然受到俄羅斯政府的重視。1994年，俄羅斯總統葉爾欽專程前往伊熱夫斯克，同國防部長，聯邦反間諜局長和其他領導人壹起參加11月10日的“慶祝世界著名武器設計師卡拉斯尼柯夫誕辰75周年”活動。
2001年，德國的國家電視壹臺和德國公***電視臺***同拍攝了壹部有關卡拉斯尼柯夫的專題片，介紹了卡拉斯尼柯夫武器的研制過程及使用情況，大量引用了以前沒有公開過的蘇聯有關AK-47的試驗片段。片中也介紹了卡拉斯尼柯夫個人的生活，卡拉斯尼柯夫仍然在上班，主要是給各個軍區的槍械維修和設計人員（主要是穿軍裝的軍人）講解槍械原理。談到AK-47，卡拉斯尼柯夫如同對待自己的兒子壹般的感到自豪。並且，卡拉斯尼柯夫對於自己曾經參加過衛國戰爭的經歷感到無比的自豪。
卡拉斯尼柯夫仍生活在烏德穆爾特自治***和國。在近20年中，他是這個***和國最高蘇維埃的代表。在正式退休後的卡拉斯尼柯夫仍然過著清貧的生活。自蘇聯解體以來，卡拉斯尼柯夫本人就接到過來自世界各地許多知名公司的合作邀請，大家都想用“卡拉斯尼柯夫”這個名聞天下的名字去賺錢，盡管過著清貧的生活，但卡拉斯尼柯夫都拒絕了，這位潔身自愛的老人不想讓自己畢生贏得的榮譽沾染上銅臭味。以中將軍銜退休後的卡拉斯尼柯夫仍然和老伴住在伊熱夫斯克壹套兩居室的舊式住宅中，根據目前俄羅斯的收入的水平，卡拉斯尼柯夫把他自己的退休金、各種補貼和獎金全部加在壹起，總***才只有14,800盧布。
壹代名槍“盜版”困擾
對於AK-47的正宗廠家伊熱夫斯克機器制造廠，AK-47不僅使之感到自豪，而且也令人頭疼。蘇聯時期，不少社會主義國家得到了這種槍的生產技術，但它們要麽違規生產，要麽沒有許可證。現在，只有委內瑞拉壹個國家向俄羅斯購買了生產許可，其他國家都是在“盜版”。在壹次印度武器展上，壹名士兵走近俄羅斯武器展臺，抱怨自己的“卡拉什尼科夫”不好使。俄方代表問是哪國生產的，結果拿來壹看，才知道是羅馬尼亞的仿制品。壹旦這種槍的質量出現問題，用戶就會抱怨俄羅斯，因為大家只知道這是俄羅斯槍，這令俄羅斯人哭笑不得。
“卡拉什尼科夫”成為品牌
卡拉什尼科夫的俄羅斯姓氏不需要翻譯成任何語言，它已經成為壹個世界品牌和俄羅斯的非正式標誌。它的載體不再限於AK系列自動步槍，而且延伸到了酒類和其他商品。1995年，在俄羅斯的格拉佐夫市，第壹批“卡拉什尼科夫”伏特加酒出廠。過後，壹種英國產白酒也被冠以同壹個名字。
2002年，設計師卡拉什尼科夫與德國慕尼黑國際博覽集團公司簽署協議，授權使用“卡拉什尼科夫”作為系列商品的商標。 2002年底，84歲的卡拉斯尼柯夫與壹家名為MMI（Marken Marketing International）的德國公司簽署了壹分商業合同，授權這家公司使用“卡拉斯尼柯夫”這個名字作為商標生產系列產品，根據合同內容，卡拉斯尼柯夫本人將從這家名公司產品的銷售利潤中提取30%（還有33%和35%兩種說法）作為冠名權的合法提成。據說，這家總部設在德國佐林根市的公司，準備用“卡拉斯尼柯夫”作為著名商標，生產雨傘、剃須刀、香水、軍用匕首、甚至包括巧克力糖。 2002年9月，德國MMI公司經過百折不撓的努力，終於說服了卡拉斯尼柯夫的孫子伊格爾，並動員卡拉斯尼柯夫全家專門到德國去旅遊了壹趟。在這裏，卡拉斯尼柯夫詳細地了解了該公司的商業計劃與合作條件。最後，在精明的德國商人苦口婆心的遊說下，卡拉斯尼柯夫終於動心了，於是，卡拉斯尼柯夫終於在MMI公司的授權合同書上簽了字，允許德國人用“卡拉斯尼柯夫”的名字，生產系列產品。
米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫雖設計了AK47，但他壹生熱愛和平，他很後悔自己設計了這麽多槍械（尤其在他知道這些槍被用來屠殺無辜的生靈之後），在晚年，他不再專註於槍，而是發明了了壹種類似與威士忌的酒.
斯通納於1922年11月22日出生在壹個世代居住在印第安納州的土著居民家中，孩童時遷居加利福尼亞州。當他步入高中時代，父親便決定讓他到長灘工藝高中攻讀先進工藝技術課程，那時，他家遠在加州的克切拉（Cochela），無法走讀，於是年輕的斯通納依靠自己的力量在學校附近為自己建造了壹所住房。
1940年春，作為學校1250名應屆畢業生之壹的斯通納完成了長灘工藝高中的學業並以優異成績被當時的維加飛機公司(Vega Aircraft)——現在的洛克希德飛機公司錄用。其時，第二次世界大戰正在如火如荼地進行，美國政府也在為戰爭作準備，並公布了選征兵役制規定。斯通納心裏很清楚，自己肯定要被選去服役，與其被迫應招當兵，不如主動登記。於是他決定報名參加海軍。因為當時的海軍陸戰隊和海軍其它兵種征兵辦同屬壹個辦公室，所以在他親自簽約、蓋章之前，辦公室實際上就已決定了他當壹名海軍陸戰隊員的命運，他被分配到了海軍陸戰隊聖地亞哥兵營。
年輕的斯通納當時對飛機和飛機設計十分迷戀，因為他在維加飛機公司學了很多有關飛行機械的技術，甚至還學會了駕機飛行，以至後來成了壹名頗有造詣的直升機駕駛員。當他得知被分配到海軍陸戰隊加利福尼亞埃爾托羅航空站以後，心裏非常高興。但是後來由於他養成了飲酒和養花種草的癖好，他的這種熱情逐漸淡了下來。最後，他被調離到當時還是靠螺旋槳飛行的戰鬥機跑道上沖洗飛機。
沖洗飛機時，有壹架戰鬥機需要挪動，斯通納自己爬到駕駛室，啟動發動機後，將飛機移出跑道。在那個時候，壹個未經訓練的士兵有如此的舉動壹定會被送入軍事法庭判刑。但斯通納的主管人看到這位年輕的海軍陸戰隊員動作十分熟練，對飛機非常熟悉，不但沒有這樣做，反而提拔了他。於是，他被留在機坪上做壹名飛機軍械士。此時，菲律賓和沖繩島戰鬥即將打響，斯通納因執行任務，先後遊覽了南太平洋諸島。也是在這些日子裏，他接觸並了解了戰鬥機上安裝使用的.50口徑機槍和20mm口徑機關炮。
戰爭結束後，他帶著軍人的榮譽退了伍。此後，又先後在幾家飛機公司工作。1954年，阿瑪特萊有限公司創建。於是斯通納，這位當兵時期的軍械士來到了這家初建的公司，被聘為該公司的總工程師。斯通納最初的步槍設計是AR-10，該槍的上下機匣由飛機鋁制作，第壹支樣槍裝填.30／06軍用彈；第二支樣槍發射當時屬於新式的北約7.62mm彈。該槍雖然經過壹系列廣泛的試驗——其中還包括弗吉尼亞州匡蒂科精確射擊分隊的試驗，但斯通納的設計最終還是沒有被五角大樓采納。
就在此時，壹家荷蘭兵器公司獲得了AR-10的世界性生產權，並生產出很多產品分別出售給古巴卡斯特羅的前任政府和墨西哥、委內瑞拉、尼加拉瓜、危地馬拉、芬蘭、蘇丹以及葡萄牙等國家政府。目前，總部設在伊利諾斯州州的阿瑪萊特公司經過整頓和再投資，又開始了AR-10半自動步槍型號的生產，並作為遠距離靶槍型號向國外出售。
當斯通納得知美國陸軍正在準備為其.22口徑彈設計壹種步槍時，他決定作壹次大膽的嘗試。最初，他按比例比例縮小了AR-10步槍，使其發射.22雷明頓彈。就在M14步槍被美國軍事部隊作為標準步槍被采用後的第五天，美國陸軍要求用10支按比例縮小了的AR-10步槍進行試行試驗評審。於是斯通納按要求將10支步槍和1加個彈匣送到了佐治亞州的本寧堡進行了試驗評審，評審後的步槍被命名為AR-15步槍。此時的AR-15步槍發射壹種.22雷明頓特種彈。後來，該彈經重新命名成為.223雷明頓彈或稱為5.56mm雷明頓彈——這種彈在以後的30多年裏，僅海軍陸戰隊就消耗了億萬發之後來，這支新步槍又經過各軍事實體的試驗，但都沒有得到足夠的重視。1963年，美國國務卿贊揚了AR-15步槍，認為這是壹支設計很好的武器系統。於是柯爾特公司買下了AR-15步槍的生產權，並重新命名為M16步槍賣給五角大樓裝備了美國部隊。而此時的斯通納又參加了卡迪拉克儀表公司(Cadillac-Gage)的斯通納63步槍 (Stoner63)系統的研制工作。Stoner 63步槍的特點是：只需更換少許幾個零部件就可將其裝配成壹支性能和M16步槍相同的武器，也可以裝配成卡賓槍或用30發彈匣供彈的步槍，還可以裝配成輕機槍使用。裝配成輕機槍後，還可以用可分解金屬彈鏈供彈。Stoner63步槍有車載和機載型號，利用管形支架將其裝配在坦克、裝甲車輛以至戰鬥機上使用；如果裝上三腳架，即可作為中型機槍使用。
當時的海軍陸戰隊駐越南部隊司令官，後來晉升為海軍陸戰隊副司令的賴維斯·M·沃爾特上將就全力推崇Stoner63步槍，並為他指揮下的海軍陸戰隊向五角大樓竭力申請索要Stoner63步槍，但五角大樓壹直沒有批準。
與此同時，斯通納又產生了如何使武器在戰鬥環境下需要更換的部件不要過多的想法。於是，他又全力投入到簡化槍械設計，減少槍械部件的研究當中，後來便產生了斯通納86(Stoner 86)輕機槍。
1971年斯通納創建了自己的公司，即阿雷斯有限公司(Areslnc．)。以其在輕武器領域中30多年積累的經驗和在兵器工業方面所取得的巨大成績，斯通納成為榮獲哈維·C·諾爾斯獎的第壹人。很多兵器收藏館還以他的名字命名，100多種兵器專利也以他的名字命了名。他是空軍MSA-1救生步槍、25mm布什瑪斯特自動機關炮(Bushmaster automatic cannon)、EPG-2大威力機槍和被送到五角大樓進行過試驗的FAR-2突擊步槍的設計者。在阿雷斯公司，斯通納還設計了壹種20mm口徑自動機關炮，後來又設計出壹種37mm口徑自動機關炮。以後他又專門為坦克設計生產了壹種37mm機關炮。他設計的SR25步槍由海軍陸戰隊作為壹支突擊步槍進行了試驗。“SR'’就是斯通納步槍 (Stoner Rifle) 壹詞的縮寫。
1996年4月24日，斯通納不幸逝世，享年74歲。就在他逝世之前，他欣慰地看到了他最後設計的壹支步槍——SR-50是壹支由盒式彈匣供彈、發射.50口徑勃朗寧機槍彈的半自動武器，既可軍用，也可警用。目前，該槍正在由位於佛羅裏達州維羅灘(VeroBeach) 的奈特武器公司(Knight Armament lnc．)生產。