短信是用戶通過手機或其他電信終端直接發送或接收的文字或數字信息，用戶每次能接收和發送短信的字符數，是160個英文或數字字符，或者70個中文字符。
短信的誕生日
5月17日
1992年,當世界上第壹條短信在英國沃爾豐的GSM網絡上通過PC向移動電話發送成功的時候，誰也不會想到，當初這項由電信運營商為解決手機話費過高而推出的低廉文本信息的服務，這個看似非常小孩玩意的壹個通訊交流的東西，竟會在多年後對人們的經濟文化生活，甚至對政治都產生了如此大的影響。
短信收發過程
短信是伴隨數字移動通信系統而產生的壹種電信業務，通過移動通信系統的信令信道和信令網，傳送文字或數字短信息，屬於壹種非實時的、非語音的數據通信業務。
短信可以由移動通信終端(手機)始發，也可由移動網絡運營商的短信平臺服務器始發，還可由與移動運營商短信平臺互聯的網絡業務提供商SP(包括ICP、ISP等)始發。
從實現短信業務功能的技術手段而言，通過手機終端發送和接收點對點消息雖然占據主流地位，但並非唯壹形式，固定電話、小靈通以及互聯網正在成為新的工具和載體。
在短信業務發展之初，短信的發送和接收是手機開始，最終到手機，中間經過GSM網/CDMA網、短信中心等網絡要素;隨著短信點播及定制業務的出現，手機和互聯網站、短信增值業務系統可以互相發送短信，互聯網站和短信增值業務系統成為新的網絡要素，GSM/CDMA網、短信中心仍保持著短信網絡核心地位;隨著以固定電話網為基礎的“小靈通”手機在中國出現，短信業務擴展到固定網，終端不再局限於手機，小靈通手機或特殊固定終端都可以成為短信的發送和接收方，網絡基礎也不再局限於GSM/CDMA網等數字移動網，固定網也可以成為短信的網絡基礎，短信網絡要素發生了顯著變化。
伴隨著短信從手機擴展到小靈通及固定終端、從數字移動通信網擴展到固定電話網，人們對短信的認識也不再僅看作是數字手機的“專利”，業務形態在改變、網絡要素在變化、信息內容在豐富，這壹過程中始終不變的只有兩點:
壹是短信的信息長度，始終是不超過160個英文或數字字符，或70個漢字，這與短信基於通信系統的信令網傳送內容的機制密切相關。二是短信傳遞的方式——存儲轉發，當用戶無法接收時，短信不會丟失，暫時存放在短信中心，當用戶重新登錄進網的時候，短信會迅速遞交到用戶手機上。
這些與生俱來的特點，使短信具備了傳遞準確可靠、迅速及時的優點，使短信具備了影響人們的習慣的基本條件!
短信作為手機上的壹種業務，讓本來具有語言傳遞功能的手機變成了電報式的解讀工具，讓耳朵閑置，讓文字彰顯更大的作用;短信作為用文字傳遞信息和溝通的壹種方式，讓拇指靈敏發達起來，讓嘴巴休息，現代電信的業務具有了技術和文化的雙重色彩。
發展
世人把1973年第壹部手機的問世歸功於當年的摩托羅拉總設計師馬丁·庫珀，而直到將近20年之後手機最具價值的壹項附加服務短信才宣告誕生。1992年，Acision公司將首套Short Message Service Centre(SMSC)短消息服務中心系統投向市場，而當初其設計目的則主要是為了調查和改善發展中手機市場的可靠性，隨後挪威的本土電信Telenor公司成為了SMSC的第壹家簽約公司。
從最初簡單的"SMSC box"到現在的Acision IP SMSC系統，Acision公司將短信息文字服務的單路處理速度提升到了16,000條每秒，而其上限永無止境。基於對目前技術發展水平的預期，Acision公司未來的IMS-enabled平臺將能為用戶提供更高品質服務的同時降低費用支出，對市場來說這項技術的價值不可估量，SMSC的創新永遠不會停止。
1992年，SMSC 1.0版本只具備每秒鐘處理10條短信的能力，直到1999年業內才算見到了第壹套高速SMSC系統，Acision公司將其處理能力提升到了500條每秒，而目前最新的Acision IP SMSC系統又將這壹數字提升了32倍。
盡管移動市場發展飛速，不過短信仍然是其最重要的壹項附加價值服務。據此前IDC公司統計，文字短信仍是亞太地區手機用戶普及率最高的壹項移動服務，即使在短信的發展中市場，例如西歐短信服務的使用率也達到了90%。