條形碼是壹組平行排列的不同寬度的黑白條紋，廣泛應用於我們的日常生活中。普通日用品的包裝上，正式出版的書籍、期刊、雜誌的封底上都可以看到條形碼。
條形碼技術是隨著計算機和信息技術的發展和應用而誕生的。它是集編碼、打印、識別、數據采集和處理於壹體的新技術，能經濟、快速、準確地收集和傳遞信息。簡單來說，條碼的目的是傳遞信息。
箭牌口香糖是第壹種貼有條形碼的產品。條形碼技術最早出現於20世紀20年代，誕生於西屋實驗室。壹位名叫約翰·科曼德的古怪發明家“異想天開”地想要自動分揀郵政文件。
他的想法是在信封上做壹個條形碼標記，條形碼裏的信息就是收件人的地址，就像今天的郵政編碼壹樣。為此，Comander發明了最早的條形碼標記，設計方案非常簡單(註:這種方法稱為模比較法)，即壹條代表數字“1”，兩條代表數字“2”，以此類推。接著，他發明了壹種由基本元件組成的條形碼閱讀裝置:掃描儀(能發射光，能接收反射光)；壹種測量反射信號帶和空間的方法，即邊緣定位線圈；和使用測量結果的方法，即解碼器。此後不久，道格拉斯·楊，科曼德的合作者，對科曼德的代碼做了壹些改進。
“Comande”代碼包含的信息量非常低，只能對十個不同的區域進行編碼，很難編譯出十個以上不同的代碼。“陽”碼使用較少的條碼，但它可以在同壹空間內對100個不同的區域進行編碼。
目前國際上通用的條碼有ENA條碼、UPC條碼、25條碼、十字25條碼、庫德巴條碼、三九條碼、128條碼。Code39代碼用於汽車工業，是AIAG規定的汽車工業的符號規範，對世界汽車工業的技術指導有壹定作用。最常用的商品是EAN商品條碼，也稱為通用商品條碼，由ean international制定，在世界各地廣泛使用。它是世界上使用最廣泛的商品條形碼。我國目前正在推廣使用這種商品條碼。EAN商品條碼分為EAN-13(標準版)和EAN-8(簡稱版)。
有時候，我們會看到條形碼無法讀取，收銀員會把條形碼上的數字壹個個輸入電腦，於是條形碼就成了機器可以識別的“語言”。這就是條碼設計師考慮周到的地方。當條碼閱讀設備出現問題時，可以通過人眼識別，於是在各種條碼上添加了供人識別的字符。因此，條形碼不僅由不同寬度的豎線和空格組成，還包括相應的字符。根據條形碼的外觀特征，國外有稱之為條形碼、宇宙射線、斑馬線等。
使用條碼掃描是未來市場流通的大趨勢。為了使商品在世界範圍內自由而廣泛地流通，必須有壹個統壹的編碼。世界上許多行業或團體都為條形碼的使用規定了自己的代碼。企業無論是設計、制造、申請註冊還是使用商品條碼，都必須遵循商品條碼管理的相關規定。
數學世界中的條形碼