計算機是壹種能夠按照事先存儲的程序，自動、高速地進行大量數值計算和各種信息處理的現代化智能電子設備。電腦的學名為電子數字計算機，是由早期的電動計算器發展而來的，通常說到“世界公認的第壹臺電子數字計算機”大多數人都認為是1946年面世的“ENIAC”，它主要是用於計算彈道。是由美國賓夕法尼亞大學莫爾電工學院制造的，但它的體積龐大，占地面積170多平方米，重量約30噸，消耗近140千瓦的電力。顯然，這樣的計算機成本很高，使用不便。這個說法被計算機基礎教科書上普遍采用,事實上在1973年根據美國最高法院的裁定,最早的電子數字計算機,應該是美國愛何華大學的物理系副教授約翰·阿坦那索夫和其研究生助手克利夫·貝瑞Clifford E. Berry ，1918-1963）於1939年10月制造的ABC(Atanasoff- Berry-Computer）。之所以會有這樣的誤會，是因為“ENIAC”的研究小組中的壹個叫莫克利的人於1941年剽竊了約翰·阿坦那索夫的研究成果，並在1946年時，申請了專利。由於種種原因直到1973年這個錯誤才被扭轉過來。（具體情況參閱百度百科----“約翰·阿坦那索夫”詞條，希望大家記住ABC和約翰·阿坦那索夫，希望以後的教科書能夠修改這個錯誤）。後來為了表彰和紀念約翰·阿坦那索夫在計算機領域內作出的偉大貢獻，1990年美國前總統布什授予約翰·阿坦那索夫全美最高科技獎項----“國家科技獎”。
1956年，晶體管電子計算機誕生了，這是第二代電子計算機。只要幾個大壹點的櫃子就可將它容下，運算速度也大大地提高了。1959年出現的是第三代集成電路計算機。1946年，由約翰·馮·諾依曼發明的計算器，有三間庫房那麽大，後逐步發展而成。
從20世紀70年代開始，這是電腦發展的最新階段。到1976年，由大規模集成電路和超大規模集成電路制成的“克雷壹號”，使電腦進入了第四代。超大規模集成電路的發明，使電子計算機不斷向著 小型化、微型化、低功耗、智能化、系統化的方向更新換代。
20世紀90年代，電腦向“智能”方向發展，制造出與人腦相似的電腦，可以進行思維、學習、記憶、網絡通信等工作。
進入21世紀，電腦更是筆記本化、微型化和專業化，每秒運算速度超過100萬次，不但操作簡易、價格便宜，而且可以代替人們的部分腦力勞動，甚至在某些方面擴展了人的智能。於是，今天的微型電子計算機就被形象地稱做電腦了。怒蛙網絡策劃機構認為，計算機這壹產物創造了壹個信息時代，由其產生的系列硬件軟件支撐了壹個龐大的網絡，我們的生活已經和計算機密切相關，21世紀必然是壹個互聯網時代，而計算機是這個時代的重要支撐。
世界上第壹臺個人電腦由IBM於1980年推出。IBM推出以英特爾的x86的硬體架構及微軟公司的MS-DOS操作系統的個人電腦，並制定以PC/AT為PC的規格。之後由英特爾所推出的微處理器以及微軟所推出的操作系統發展幾乎等同於個人電腦的發展歷史。Wintel架構全面取代了IBM在個人電腦主導的地位。