塑料，從字面上講，是壹種可成型的材料，也就是塑料材料。現在的塑料是在壹定的溫度和壓力下，由樹脂澆鑄、擠出、吹塑或註射到模具中的壹類材料的專有名詞。
從65438年到60年代，由於美國象牙短缺，缺少制作臺球的原料。最早的人造塑料賽璐珞在1869獲得專利。賽璐珞雖然是最早的人造塑料，但它是人造塑料，不是合成塑料。第壹種合成塑料是用加熱模具壓制酚醛樹脂制成的，它是由1910的美籍比利時化學家貝克蘭德在20世紀初制成的。
貝克蘭德用鋸末加熱加壓酚醛樹脂，制成各種產品，以他的姓氏命名為膠木，我們稱之為膠木。第壹次世界大戰後，收音機、無線電等電器工業迅速發展，增加了對膠木的需求，壹直沿用至今。
在化學工業中，不需要酸起作用的儀器曾經是用特殊鋼制造的，這種鋼很貴。用耐堿膠木代替它們要便宜得多。但是膠木不耐堿。是制作紐扣和棋子的好材料。拖拉機和汽車上的壹些零件也是由它制成的。
1918年，奧地利化學家約翰制成了脲醛樹脂。用它制成的塑料無色，耐光，硬度高，強度大，不易燃，能透光，也叫電玉。在20世紀20年代，它在歐洲被用作玻璃替代品。20世紀30年代，三聚氰胺甲醛樹脂又出現了，它是由尿素制成的。三聚氰胺甲醛樹脂可用於制作耐電弧材料，耐火、防水、耐油。此後，聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有機玻璃等塑料相繼出現。這不得不說是膠木開門。
從1976開始，塑料成為世界上應用最廣泛的材料，它已經滲透到人們生活的方方面面。電子工業必須用金屬做導體，塑料做邊緣。在通信中，電話線是用塑料絕緣的，世界上每壹個接收電話的裝置都裝在壹個塑料外殼裏。家庭中有許多用塑料制成的生活設施和生活用品，如家具、汙水管、家用電器等。壹些塑料也被用來制作油漆。塑料應用於包裝行業後，很快就進入了大量的零售商場，大大提升了每壹件小商品的包裝。許多體育用品也是由塑料制成的。比如用來造沖浪板，帆板，通氣管。