美國發明家。以創辦工廠實驗室、開辟使技術開發與科學研究緊密結合的途徑而名垂史冊 。1847 年2月11日生於俄亥俄州的邁蘭的壹個荷蘭移民家庭。1931年10月18日於新澤西州西奧蘭治逝世 。幼時只受過3個月正規教育 。12歲起做過報童、小販、報務員等以自謀生計。因受M.法拉第的影響，壹生從事電學實驗研究和發明。1868年他發明了壹臺選票記錄儀想推銷給國會，但沒有被采用。愛迪生的第壹項發明沒有找到市場使他更註意發明的實用性。1869年，愛迪生由波士頓移居紐約。他改進了金指示器電報公司的電報機，得到公司經理的賞識 ，受聘月薪300美元（ 這在當時是很高的月薪 ）。1870 年 ，移居新澤西州 ，開始他的高效發明時期 。1874年改進了打字機 。1876年 ，給A.G.貝爾發明的電話加裝了炭粒話筒，提高了受話的聲響。
1876年，創辦了他著名的實驗室。在這個實驗室裏，他 打破了以往科學家個人獨自從事研究的傳統，組織壹批專門人才（包括N.特斯拉等人），由他出題目並分派任務，***同致力於壹項發明 ， 從而開創了 現代科學研究 的正確途徑 。1877年，發明了留聲機，這使他名揚四海。1878年，開始白熾燈的研究，在十幾個月中經過多次失敗後，於1879年10月21日成功地點亮了白熾炭絲燈，穩定地點亮了兩整天。1882年，在紐約珍珠街創辦世界第二座公用火電廠，建立起紐約市區電燈照明系統，成為現代電力系統的雛形。電照明的實現，不僅大大改善了人們生產勞動的條件，也預示著日常生活電氣化時代即將到來。1883年，愛迪生在試驗真空燈泡時，意外地發現冷、熱電極間有電流通過。這種現象後來稱為愛迪生效應，成為電子管和電子工業的基礎。1887年，移居西奧蘭治，並於同年在該市創建規模更大、裝備也更新的實驗室，即著名的愛迪生實驗室（後人稱之為發明工廠）。在這裏，根據G.伊斯曼的發明，制作了自己的照相機。1914年 ，用留聲機和照相機制成了最早的有聲電影系統。晚年，他的發明和革新包括蓄電池、水泥攪拌機、錄音電話、雙工式和多工式電報系統、鐵路用制動器等。第壹次世界大戰期間，他任海軍技術顧問委員會主席，指導魚雷和反潛設備研究，發明了幾十種武器。為此，美國政府於1920年授予他卓越服 務獎章 ， 法國政府授 予他軍團榮譽勛位 。1928年，美國國會授予他榮譽獎章。終其壹生，愛迪生和他的實驗室***獲1093項發明專利權。愛迪生壹生發明眾多，但他畢竟缺乏系統的科學知識 ，因而對現代技術的發展不能作出正確判斷。19世紀末，交流輸電系統已經出現，但他仍堅持直流輸電，並在與G.威斯汀豪斯發生的激烈競爭中喪失了承建尼亞加拉水電站的合同 ；他的實驗室盲目試制磁力選礦設備，耗盡了發明電燈所得的資金，最後不得不放棄。但是，愛迪生在電力開發、電器制造推廣電能應用等方面所作的貢獻，使他成為人類歷史上最偉大的發明家之壹。