鐵道電氣化是變電所設在鐵道附近，它將從發電廠經高壓輸電線或高壓輸電纜送過來的電流送到鐵路上空的接觸電網或鐵軌旁邊的供電軌道中，接觸網或供電軌則是向電力機車直接輸送電能的電氣設備，電力機車通過集電弓或導電車輪從接觸網或供電軌中獲得所需電能。
電氣化鐵路指能供電力火車運行的鐵路，因這類鐵路的沿線都需要配套相應的電氣化設備為列車提供電力保障而得名。電氣化鐵路是伴隨著電力機車的出現而產生的，因為電力機車本身不自帶能源，需要鐵路沿途的供電系統源源不斷地為其輸送電能來驅動車輛。
由於電力機車相比內燃機車有更強的運力優勢，所以相同規模下電氣化鐵路的運輸能力遠超過非電氣化鐵路，成為現代化鐵路的主流類型。
擴展資料
和傳統的蒸汽機車或柴油機車牽引列車運行的鐵路不同，電氣化鐵路是指從外部電源和牽引供電系統獲得電能，通過電力機車牽引列車運行的鐵路。
它包括電力機車、機務設施、牽引供電系統、各種電力裝置以及相應的鐵路通信、信號等設備。
電氣化鐵路具有運輸能力大、行駛速度快、消耗能源少、運營成本低、工作條件好等優點，對運量大的幹線鐵路和具有陡坡、長大隧道的山區幹線鐵路實現電氣化，在技術上、經濟上均有明顯的優越性。
高架電纜連接在電氣化鐵路的供電電網上，分為柔性和剛性兩類，電力機車或動車組通過架式集電弓連接接觸網，從其中取電。
架空電纜和高架電纜是香港和臺灣的說法，在中國大陸通常被稱為接觸網供電。在中國大陸，架空電纜和高架電纜壹般是指高壓輸電線路。
兩種導線類型，最終都通過列車正常的運行軌道接地形成回路。也有少數鐵路使用第四軌（例如倫敦地鐵）作為電流回路。
高架電纜有個好處，就是同時能當高壓輸電道，如日本京急線。
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