通貨膨脹(Inflation)壹般指因紙幣發行量超過商品流通中的實際需要的貨幣量而引起的紙幣貶值、物價上漲現象。其實質是社會總需求大於社會總供給。
通貨膨脹在現代經濟學中意指整體物價水平上升。壹般性通貨膨脹為貨幣之市值或購買力下降，而貨幣貶值為兩經濟體間之幣值相對性降低。前者用於形容全國性的幣值，而後者用於形容國際市場上的附加價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之壹。
通貨膨脹，是指經濟運行中出現的全面、持續上漲的物價上漲的現象。紙幣發行量超過流通中實際需要的貨幣量，是導致通貨膨脹的主要原因之壹。
各種解釋
不同學派對通貨膨脹的起因有不同的學說。
1.貨幣主義的解釋
對於通貨膨脹最廣為人知也最直接的理論是：通貨膨脹導因於貨幣供給率高於經濟規模增長。此說主張以比較GDP平減指數與貨幣供給增長來作測量，並由中央銀行設定利率來維持貨幣數量。此觀點不同於下述之奧地利學派者在於其著重於貨幣之數量而非實質。在貨幣主義架構下，貨幣的聚集是重點所在。
貨幣數量理論，簡單的說，就是經濟體所耗貨幣總量取決於現存貨幣總量。下列公式創自此說：p 為壹般消費品物價水平，dc為消費品總需求量，而sc消費品總供給量。
公式背後的觀念是：在消費品總供應量對消費品總需求量相對下降，或消費品總需求量對消費品總供應量相對上升時，壹般消費品物價會隨之提高。基於總開銷主要基於現存貨幣總量的觀點，經濟學者們以貨幣總量計算消費品總需求量。於是乎，他們斷定總開銷與消費品總需求量隨著貨幣總量提高。於是相信貨幣數量理論的學者們同樣也相信物價上漲的唯壹原因就是經濟成長（表示消費品總供給量正提高），以及央行因之以貨幣政策提高現存貨幣總量。
以此觀點來說，通貨膨脹的最根本原因是貨幣供給量多於需求量，於是“通貨膨脹是壹定會到處發生的貨幣現象”，弗裏德曼如是說。意指通貨膨脹的控制有賴於貨幣上與財政上的限制。政府不可令借支過於容易，其自身亦不可超額貸款。此觀點著重於中央政府預算赤字與利率，以及經濟生產力，也就是由生產成本（總供應）所推動的通貨膨脹( cost - pull inflation )。
2.新凱恩斯主義的解釋
（neo-keynesian） 依新凱恩斯主義，通貨膨脹有三種主要的形式，為robert j. gordon所說的“三角模型”的壹部分：
·需求拉動通脹 ——通貨膨脹發生於因GDP所產生的高需求與低失業，又稱菲利普斯曲線型通貨膨脹。
·成本推動通脹 ——今稱“供給震蕩型通貨膨脹”（supply shock inflation），發生於油價突然提高時。
·固有型通貨膨脹（built-in inflation）—— 因合理預期所引起，通常與物價／薪資螺旋（price/wage spiral）有關。工人希望持續提高薪資，其費用傳遞至產品成本與價格，形成惡性循環。固有型通貨膨脹反應已發生的事件，被視為殘留型通貨膨脹，又稱“慣性通貨膨脹”，甚至是“結構性通貨膨脹”。
3.菲利普斯曲線通貨膨脹說
（phillips curve）（或稱需求面）：需求帶動理論主要集中於貨幣供給：通貨膨脹可由流通中的貨幣數量與經濟供應力（其潛在輸出）相關。這點在政府（可能於對外戰爭或內戰期間）印行超額的貨幣引起金融危機時特別鮮明，有時會導致惡性通貨膨脹使得物價飛漲（或達每月上漲壹倍的程度）。
貨幣供給在程度溫和的通貨膨脹中也扮演主要角色，但其重要性有爭議。貨幣主義經濟學家相信其具強力連結；相反地，凱恩斯主義經濟學者強調總體需求在其中的角色，而貨幣供給僅只是總體需求的決定性因素。
這裏我直接提出我認為通貨膨脹（CPI）形成的真正原因：“通貨膨脹產生的真正原因是資本對利潤率平均化的要求。換句話說：相同單位的資本要求得到相等的投資回報，即資本無差別化。然而現實中資本無差別化不可能存在，這往往受到資本進入行業或產業的難易程度影響。所以資本進入行業或產業的難易程度產生了利潤平均化的級差，這種行業或產業之間客觀存在的級差利潤率可以在完全市場條件下取得某種均衡，這種均衡壹旦被打破，就會拉大行業或產業之間的利潤率比率，從而產生通貨膨脹。資本進入行業或產業的難易程度受利率，分工，行業生產力，投資規模，科學技術的保密程度，人力資源，品牌，信譽，專利，標準，原材料的可獲得性等因素的影響。
通貨膨脹是資本主義經濟的固有屬性，在現實生活中創新的推動，市場需求的波動，勞工的議價等會使資本利潤率產生差異，進而價格被扭曲，之所以會這樣，最重要的是科學技術的推動使投資者覺得投資有差異，利潤率也應當有差異；因而通貨膨脹通常發生在利息率降低，通貨供應充足的情況下，在這時，那些充足的資金會迅速的從利潤率低的行業流向利潤率高的行業；即流動資金越多，對行業利潤率平均化要求越迫切。而在高利息率時期，資金緊缺，各行業對利潤率平均化要求不高，因而行業間利潤率差就高，但是如果各行業的相對利潤率被充分扭曲時，高利息率下同樣有發生通貨膨脹的可能。CPI指數是個不太準確的概念，因為它不能包含全部商品，事實上未包含的商品往往具有更強的指導性。如創新的產品在進入市場時售價高而占GDP的比重小；而另壹些將要被淘汰的產品價格偏低，占GDP的比重也偏低，統計指標常常將之忽略。
打破平衡往往是由成本，需求，創新這三者的易變性決定的，這三者在大多數情況下並不由企業決定，比如成本中：原料，人力資本由外部決定；需求由顧客決定。在經濟擴張與衰退期需求波動較大；創新往往改變生產率，所以創新由行業與產業之間的創新成果的相對性決定，且偶然性大。表現因素
穩定的小幅度通貨膨脹的其中壹個影響是難以重新談判降價，特別是對薪資與合約而言更是如此。所以物價若緩步上漲，則相關的價格便較易於調整。有多種物價會“滯留降價”，但悄悄上漲。所以零通貨膨脹（物價維持平準）的效應會以降低價格、盈利、與雇員數的方式影響到其他方面。所以，若幹公司的執行部門視溫和的通貨膨脹為“潤滑商業巨輪”。追求完完全全的價格穩定會帶來極具毀滅性的通貨緊縮（物價持續降低），將導致破產與經濟衰退（甚至經濟蕭條）。
金融體系視通貨膨脹之“潛在風險”為高於儲蓄累積財富的基本投資誘因。換句話說，通貨膨脹就是市場對金錢的時間價值之措辭。也就是說，因為今天的壹元較明年的壹元更具價值，所以未來的資本價值在經濟學上有所扣減。此種觀點視通貨膨脹為對未來資本價值的不確定性。
對低階層者而言，通貨膨脹通常會提高由經濟活動之前的貼現所產生的負面影響。通貨膨脹通常導因於政府提高貨幣供給政策。政府對通貨膨脹的所能進行的影響是對停滯的資金課稅。通貨膨脹升高時，政府提高對停滯的資金的稅負以刺激消費與借支，於提高了資金的流動速度，又增強了通貨膨脹，形成惡性循環。在極端的情形下會形成惡性通貨膨脹（hyperinflation）
國際貿易：若國內通貨膨脹率較低，遭削減的貿易余額會破壞固定匯率。
鞋底成本：因為現金的價值在通貨膨脹時會萎縮，在通貨膨脹時期人們因此會傾向持有較少的現金。此詞表示真實的成本會更經常流向銀行。（鞋底成本壹詞是句玩笑話，意指因走到銀行而磨損鞋底所產生的成本。）
菜單成本：商號須更勤於改變產品價格。此詞表示餐廳用於改印菜單所需的成本。
惡性通貨膨脹：若通貨膨脹升高的程度失去控制，會幹擾到正常的經濟活動，損害供給能力。
在壹經濟體中，會有若幹部門編入通貨膨脹指數，而若幹部門沒有，通貨膨脹行為會自未編入的部門向編入的部門重新分配。在影響幅度小時，這屬於壹種政策性的選擇，不對儲蓄而對變現優先權與手頭資金課稅。若影響超出壹定幅度時，則其效應歪曲，成為個人“對通貨膨脹的投資”，也就是鼓勵對通貨膨脹的預期心理。
因為以上打擊通貨膨脹的理由都高於打擊其預期行為與打擊持有大量資金所需的小幅影響，大部分的中央銀行顧及物價穩定性，都以可見但極低的通貨膨脹為目標。
影響因素
在有通貨膨脹的情況下，必將對社會經濟生活產生影響。如果社會的通貨膨脹率是穩定的，人們可以完全預期，那麽通貨膨脹率對社會經濟生活的影響很小。因為在這種可預期的通貨膨脹之下，各種名義變量（如名義工資、名義利息率等）都可以根據通貨膨脹率進行調整，從而使實際變量（如實際工資、實際利息率等）不變。這時通貨膨脹對社會經濟生活的的唯壹影響，是人們將減少他們所持有的現金量。但是，在通貨膨脹率不能完全預期的情況下，通貨膨脹將會影響社會收入分配及經濟活動。因為這時人們無法準確地根據通貨膨脹率來調整各種名義變量，以及他們應采取的經濟行為。
（壹）在債務人與債權人之間，通貨膨脹將有利於債務人而不利於債權人
在通常情況下，借貸的債務契約都是根據簽約時的通貨膨脹率來確定名義利息率，所以當發生了未預期的通貨膨脹之後，債務契約無法更改，從而就使實際利息率下降，債務人受益，而債權人受損。其結果是對貸款，特別是長期貸款帶來不利的影響，使債權人不願意發放貸款。貸款的減少會影響投資，最後使投資減少。
（二）在雇主與工人之間，通貨膨脹將有利於雇主而不利於工人
這是因為，在不可預期的通貨膨脹之下，工資增長率不能迅速地根據通貨膨脹率來調整，從而即使在名義工資不變或略有增長的情況下，使實際工資下降。實際工資下降會使利潤增加。利潤的增加有利於刺激投資，這正是壹些經濟學家主張以溫和的通貨膨脹來刺激經濟發展的理由。
（三）在政府與公眾之間，通貨膨脹將有利於政府而不利於公眾
由於在不可預期的通貨膨脹之下，名義工資總會有所增加(盡管並不壹定能保持原有的實際工資水平)，隨著名義工資的提高，達到納稅起征點的人增加了，有許多人進入了更高的納稅等級，這樣就使得政府的稅收增加。但公眾納稅數額增加，實際收入卻減少了。政府由這種通貨膨脹中所得到的稅收稱為“通貨膨脹稅”。壹些經濟學家認為，這實際上是政府對公眾的掠奪。這種通貨膨脹稅的存在，既不利於儲蓄的增加，也影響了私人與企業投資的積極性。
改革開放以來，我國經歷了三次比較嚴重的通貨膨脹，分別發生在1980年，1988年和1994年。
測量因素
通貨膨脹之測量由觀察壹經濟體中之大量的勞務所得或物品價格之改變而得，通常是基於由政府所收集的資料，而工會與商業雜誌也做過這樣的調查。物價與勞務所得兩者***同組成物價指數，為整組物品的平均物價水準之測量基準。通貨膨脹率為該項指數的上升幅度。物價水準量測整體物價，而通貨膨脹是指整體物價的上揚幅度。
對通貨膨脹沒有單獨性的確實量測法，因通貨膨脹值取決於物價指數中各特定物品之價格比重，以及受測經濟區域的範圍。通用的量測法包括：
生活指數CLI（cost of living index）為個人生活所需費用的理論增幅，以消費者物價指數（consumer price indexes）概估之。經濟學家對特定的CPI值應估計為高於或低於cli值有不同的看法。這是因為CPI值公認具“偏向性”（bias）。CLI可用“購買力平”（ppp, purchasing power parity）來調整以反應區域性商品與世界物價的廣泛差距。
消費者物價指數（CPI）（consumer price index）測量由‘典型消費者’所購物品之價格。在許多工業國家中，該指數的年度性變化百分比為最通用的通貨膨脹曲線報告。該項測量值通常用於薪資報酬談判中，因為雇員希望薪資（名目）能相等或高於CPI。有時勞資合約中會包含按生活指數調整條款（cost of living escalators），表示名目薪資會隨CPI的升高自動調整，其調整之時機通常於通貨膨脹發生之後，幅度較實際通貨膨脹率為低。
生產者物價指數（PPI）（Producer Price Indexes）測量生產者收購物料的價格，與CPI於物價津貼、盈利、與稅負上有所不同，導致生產者之所得與消費者之付出產生差距。PPI反應於CPI升高而上升，具有典型的延遲。雖說其具多樣化的組合，壹般相信這種延遲的特性使得根據今日的PPI通貨膨脹粗估（rough-and-ready）明日的CPI通貨膨脹成為可能；各種的論述與內容有極重要的不同。
批發物價指數（wholesale price index）測量選擇性貨品之批發價格變化（特別是銷售稅），與PPI極為類似。
商品價格指數（commodity price index）測量選擇性商品售價之變化。若使用金本位制，則其所選擇的商品為黃金。美國使用復本位制，其指數包含黃金與白銀兩者。
GDP平減指數（GDP deflator）為基於國內生產總值的計算：名目GDP 與經通貨膨脹修正後的GDP （即不變價格（constant-price）GDP 或實質GDP ）兩者間所使用的金錢之比例（參見實質與名目經濟）。這是對價格水準最宏觀測量。本指數也用來計算GDP 的組成部分，如個人消費開支。美國聯邦儲備改用核心個人消費平減指數（personal consumption deflator）及其他平減指數作為制訂“反通脹政策”的參考。
個人消費支出價格指數（pcepi）（personal consumption expenditures price index）。2000年2月17日，在半年壹度的國會金融政策報告（亦即humphrey-hawkins報告）中，聯邦公開市場委員會fomc（federal open market committee）聲稱將主要的通貨膨脹測量法自cpi改為連鎖式個人消費開支價格指數。
因為每壹種測量法都基於他種測量法，並以固定模式結合在壹起，經濟學家經常爭議在各測量法及通貨膨脹模式中是否有‘偏差’存在。例如，boskin委員會於1995年找出美國勞工部統計局（bls）所計算出的CPI具有偏差。在對其偏差進行定量分析後，他們認為當年度的通貨膨脹遭過分誇大。因“快樂論”（hedonic ）所帶來的科技創新增加與以平價品取代昂貴的商品，兩者都會降低CPI-U的升高率。另壹個例子是在1980年代早期，無人居住的出租單位並不計入CPI-U與CPI-W的租金收入部分；在加計此部分後，通貨膨脹率實際上是極度的受低估，於是在1982年的CPI計算中加入了這項改變。
現存的爭論為應否計入關於快樂論的調整部分，包含人們會在高物價的地區不可企及時搬遷到較便宜的地區。也有人認為指數中的購屋部分極度低估了日常生活費用對房價的沖擊，亦極度低估了醫療費用在退休者的日常費用中的重要性。
相反概念
·通貨緊縮
1、區別
⑴含義和本質不同： 通貨膨脹是指紙幣的發行量超過流通中所需要的數量，從而引起紙幣貶值、物價上漲的經濟現象。其實質是社會總需求大於社會總供給。
通貨緊縮是與通貨膨脹相反的壹種經濟現象，是指在經濟相對萎縮時期，物價總水平較長時間內持續下降，貨幣不斷升值的經濟現象。其實質是社會總需求持續小於社會總供給。
⑵表現不同： 通貨膨脹最直接的表現是紙幣貶值，物價上漲，購買力降低。通貨緊縮往往伴隨著生產下降，市場萎縮，企業利潤率降低，生產投資減少，以及失業增加、收入下降，經濟增長乏力等現象。主要表現為物價低迷，大多數商品和勞務價格下跌。
⑶成因不同： 通貨膨脹的成因主要是社會總需求大於社會總供給，貨幣的發行量超過了流通中實際需要的貨幣量。 通貨緊縮的成因主要是社會總需求小於社會總供給，長期的產業結構不合理，形成買方市場及出口困難導致的。
⑷危害性不同： 通貨膨脹直接使紙幣貶值，如果居民的收入沒有變化，生活水平就會下降，造成社會經濟生活秩序混亂，不利於經濟的發展。不過在壹定時期內，適度的通貨膨脹又可以刺激消費，擴大內需，推動經濟發展。通貨緊縮導致物價下降，在壹定程度上對居民生活有好處，但從長遠看會嚴重影響投資者的信心和居民的消費心理，導致惡性的價格競爭，對經濟的長遠發展和人民的長遠利益不利。
⑸治理措施不同：治理通貨膨脹最根本的措施是發展生產，增加有效供給，同時要采取控制貨幣供應量，實行適度從緊的貨幣政策和量入為出的財政政策等措施 。治理通貨緊縮要調整優化產業結構，綜合運用投資、消費、出口等措施拉動經濟增長，實行積極的財政政策、穩健的貨幣政策、正確的消費政策，堅持擴大內需的方針。
2、聯系
⑴二者都是由社會總需求與社會總供給不平衡造成的，亦即流通中實際需要的貨幣量與發行量不平衡造成的。
⑵二者都會使價格信號失真，影響正常的經濟生活和社會經濟秩序，因此都必須采取有效地措施予以抑制。
表現形式
·典型表現－－物價上漲
壹般地說， 通貨膨脹必然引起物價上漲，但不能說凡是物價上漲都是通貨膨脹。影響物價上漲的因素是多方面的。
①紙幣的發行量必須以流通中所需要的數量為限度，如果紙幣發行過多，引起紙幣貶值，物價就會上漲。
②商品價格與商品價值成正比，商品價值量增加，商品的價格就會上漲。
③價格受供求關系影響，商品供不應求時，價格就會上漲。
④政策性調整，理順價格關系會引起上漲。
⑤商品流通不暢，市場管理不善，亂收費、亂罰款，也會引起商品價格的上漲。可見，只有在物價上漲是因紙幣發行過多而引起的情況下，物價上漲才是通貨膨脹。