早期操作系統
起初，電腦沒有操作系統。人們通過各種操作按鈕來控制電腦。後來出現了匯編語言，操作人員通過穿孔紙帶將程序輸入計算機進行編譯。這些內置語言的電腦只能由操作人員自己運行，不利於設備和程序的使用。為了解決這個問題，出現了操作系統，它很好地實現了程序的使用和計算機硬件資源的管理。
隨著計算技術和大規模集成電路的發展，微型計算機發展迅速。自20世紀70年代中期以來，計算機操作系統已經出現。從65438到0976，美國數字研究軟件公司開發了8位CP/M操作系統。該系統允許用戶通過控制臺的鍵盤對系統進行控制和管理，其主要功能是管理文件信息，從而實現對硬盤文件或其他設備文件的自動訪問。此後，壹些8位操作系統大多采用CP/M結構。
DOS操作系統
計算機操作系統的發展經歷了兩個階段。第壹階段是單用戶單任務操作系統。在CP/M操作系統之後，還有C-DOS、M-DOS、TRS-DOS、S-DOS、MS-DOS等磁盤操作系統。
值得壹提的是，MS-DOS是運行在IBM-PC及其兼容機上的操作系統。它源於SCP86-DOS，是基於1980中8086微處理器的單用戶操作系統。後來微軟獲得了操作系統的專利，安裝在IBM-PC上，命名為PC-DOS。1981年，微軟的MS-DOS版本1.0和IBM的PC問世，這是第壹個實用的16位操作系統。微型計算機進入了壹個新時代。1987年，微軟發布了MS-DOS 3.3版本，這是壹個非常成熟可靠的DOS版本，微軟獲得了個人操作系統的霸主地位。
自1981問世以來，DOS經歷了七次大的版本升級，從1.0版本到現在的7.0版本，不斷改進和完善。但是DOS系統的單用戶、單任務、字符界面、16位都沒有改變，所以它的內存管理限制在640KB。
操作系統的新時代
計算機操作系統發展的第二個階段是多用戶多任務分時系統。其典型代表是UNIX、XENIX、OS/2和Windows操作系統。分時多用戶、多任務、樹形結構文件系統、重定向和管道是UNIX的三大特點。
OS/2是壹個具有圖形界面的32位系統，不僅可以處理32位OS/2系統的應用軟件，還可以運行16位DOS和Windows軟件。它集成了多任務管理、圖形窗口管理、通信管理和數據庫管理。
Windows是微軟在1985+01年6月發布的第壹代窗口式多任務系統，使PC進入所謂的圖形用戶界面時代。Windows 1.x是壹個具有多窗口多任務功能的版本，但是當時的硬件平臺是PC/XT，速度很慢，所以Windows 1.x並不是很受歡迎。1987年底，微軟推出了MS-Windows的2.x版本，具有窗口重疊的功能，窗口大小也可以調整，擴展內存和擴展內存可以作為磁盤緩存，從而提高了整個電腦的性能，同時它還提供了眾多的應用程序。
1990年，微軟推出了Windows 3.0，進壹步強化了功能，強大的內存管理，提供了相當數量的Windows應用軟件，從而成為386和486微型計算機的新操作系統標準。隨後，Windows發布了3.1版本，並推出了相應的中文版本。與3.0版本相比，3.1版本增加了壹些新功能，受到了用戶的歡迎，是當時最受歡迎的Windows版本。1995，微軟推出了Windows 95。在此之前，Windows都是用DOS引導的，也就是說它們不是完全獨立的系統，但是Windows 95是完全獨立的系統，在很多方面做了進壹步的改進，集成了網絡功能和即插即用功能。它是壹個全新的32位操作系統。1998年，微軟推出了Windows 95的改進版。Windows 98最大的特點之壹是將微軟的互聯網瀏覽器技術集成到Windows 95中，使訪問互聯網資源像訪問本地硬盤壹樣方便，從而更好地滿足人們日益增長的訪問互聯網資源的需求。Windows 98已經成為目前實際使用的主流操作系統。
自從微軟在1985年推出Windows 1.0之後，Windows系統幾乎成了操作系統的代名詞，從DOS下運行的Windows 3.x到現在風靡全球的Windows 9x/Me/2000/NT/XP。
操作系統Linux
Linux是目前世界上最大的自由軟件。它是壹個可與UNIX和Windows相媲美的操作系統，具有完整的網絡功能。Linux最初是由芬蘭人Linus Torvalds開發的。它的源程序在網上公開後，引起了全世界計算機愛好者的熱情。很多人下載了源程序，按照自己的意願完善了某個功能，然後發回到網上。因此，Linux被雕琢成了世界上最穩定、最有前途的操作系統。
從發展的角度來看，Linux取代UNIX和Windows還為時過早，但壹個穩定性、靈活性和易用性都非常優秀的軟件，肯定會被越來越廣泛的使用。