瓦特（1736-1819）出生於英國，是世界上第壹臺蒸汽機的發明者。童年的瓦特體弱多病，膽子又小，常喜歡壹個人玩，但愛動腦筋。
有壹天，他看見水壺裏的沸水忽然掀起壺蓋，發出“噗噗”聲，就好奇地問奶奶：“為什麽壺蓋會跳動？”奶奶告訴他，這是壺裏水蒸氣的力量。小瓦特心裏想，蒸汽的力量 可真大，要是能利用它就好了！這件事啟發了他對蒸汽機的發明。
瓦特家境不好，中學畢業就跟父親出門學手藝。19歲時，他就壹個人出遠門，拜師做學徒，每天十個小時在寒風刺骨的工場作業，艱苦的環境磨煉了他的意誌，也使他學會了許多修理實驗儀器的技能。
20歲那年，瓦特得到好友的幫助，進入大學實驗室，任教具和儀器的修理工。在那裏，他學到了很多新知識。有壹次，他負責修理壹臺蒸汽機的模型，邊修邊想；我應該造壹臺比它更好的蒸汽機。歷盡種種磨難的瓦特，在1782年成功地試制出了第壹臺蒸汽機。
擴展資料
瓦特的創造性工作使蒸汽機迅速地發展，他使原來只能提水的機械，成為了可以普遍應用的蒸汽機，並使蒸汽機的熱效率成倍提高，煤耗大大下降。因此瓦特是蒸汽機的改良者。
自18世紀晚期起，蒸汽機不僅在采礦業中得到廣泛應用，在冶煉、紡織、機器制造等行業中也都獲得迅速推廣。它使英國的紡織品產量在20多年內(從1766年到1789年)增長了5倍，為市場提供了大量消費商品，加速了資金的積累，並對運輸業提出了迫切要求。
在船舶上采用蒸汽機作為推進動力的實驗始於1776年,經過不斷改進，至1807年，美國的富爾頓制成了第壹艘實用的明輪推進的蒸汽機船“克萊蒙”號。此後，蒸汽機在船舶上作為推進動力歷百余年之久。
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