悉尼歌劇院的外觀為三組巨大的殼片，聳立在南北長186米、東西最寬處為97米的現澆鋼筋混凝土結構的基座上。第壹組殼片在地段西側，四對殼片成串排列，三對朝北，壹對朝南，內部是大音樂廳。第二組在地段東側，與第壹組大致平行，形式相同而規模略歌劇廳。第三組在它們的西南方，規模最小，由兩對殼片組成，裏面是餐廳。其他房間都巧妙地布置在基座內。整個建築群的入口在南端，有寬97米的大臺階。車輛入口和停車場設在大臺階下面。悉尼歌劇院坐落在悉尼港灣，三面臨水，環境開闊，以特色的建築設計聞名於世，它的外形像三個三角形翹首於海邊，屋頂是白色的形狀猶如貝殼，因而有“翹首遐觀的恬靜修女”之美稱。歌劇院整個分為三個部分：歌劇廳、音樂廳和貝尼朗餐廳。歌劇廳、音樂廳及休息廳並排而立，建在巨型花崗巖石基座上，各由4塊巍峨的大殼頂組成。這些“貝殼”依次排列，前三個壹個蓋著壹個，面向海灣依抱，最後壹個則背向海灣侍立，看上去很像是兩組打開蓋倒放著的蚌。高低不壹的尖頂殼，外表用白格子釉瓷鋪蓋，在陽光照映下，遠遠望去，既像豎立著的貝殼，又像兩艘巨型白色帆船，飄揚在蔚藍色的海面上，故有“船帆屋頂劇院”之稱。那貝殼形尖屋頂，是由2194塊每塊重15.3噸的彎曲形混凝土預制件，用鋼纜拉緊拼成的，外表覆蓋著105萬塊白色或奶油色的瓷磚。據設計者晚年時說，他當年的創意其實是來源於橙子。正是那些剝去了壹半皮的橙子啟發了他。而這壹創意來源也由此刻成小型的模型放在悉尼歌劇院前，供遊人們觀賞這壹平凡事物所引起的偉大構想。