自古以來，修路架橋壹直被看做是為民造福的舉措。在現 代社會，道路和橋梁也被認為是經濟發展的基礎，它就像人身上的血管壹樣重要。可是，人們在修建公路或鐵路時，不可避 免地會遇到高山、河流的阻擋。在傳統的“逢山開路、遇水架 橋”都難以實施的情況下，修建隧道可能是壹種最實際有效的 方法了。穿山而過的鐵路或公路隧道，比起開辟盤山鐵路或公路 要簡捷得多;而當大海擋住去路而又不便架橋時，海底隧道又 像孫悟空上天入地的法術，使我們能順利地到達彼岸。
除此之外，隧道還有許多功能，比如用作城市地下排水或給水的隧道，為鋪設煤氣管道或大型輸電線路開通的隧道，地鐵隧道，為農業灌溉之需開辟的引水隧道，以及用於國防軍事的專用隧道等。開通海底隧道曾經是天方夜譚般的夢想，但在今天已成 為現實，並正夜以繼日地為人類服務。例如穿越英吉利海峽的 海底隧道，全長50千米，其中有37千米在海底下40米深處 的白堊巖上穿過。隧道直徑為7. 3米，建有兩條鐵道。
英吉利海峽海底隧道於1987年7月動工，1993年竣工，是歐洲最大 的土木工程之壹。這條隧道的開通，使從巴黎坐火車到倫敦的 時間縮短至3小時，對歐洲尤其是英法兩國的經濟發展起到了重要作用。世界上已建成的最長海底隧道要數日本青函海底隧道了。它穿越日本津輕海峽，將日本本島與北海道連接了起來。它全長53. 85千米，最深處離海面240米，隧道內徑9. 6米，可開通壹列高速列車和壹列普通列車。整個工程耗資45億美元，參加修建者超過1000萬人次。同時，工程也獲得了19項 專利技術獎，並刷新了多項世界工程紀錄。