電話【英語:Telephone，來源於希臘語τ？λε(tēle，意為“遠”)和φ ω ν？(ph not n ē，意為“聲音”)，舊譯名為遠距離通信設備，可以發送和接收聲音。早在十八世紀，歐洲就有了“電話”這個詞，用來指壹個用線串起來的麥克風(壹個用線串起來的杯子)。電話的出現歸功於亞歷山大·格雷厄姆·貝爾。早期電話的原理是聲音是空氣中的復合振動，可以傳到固體中，通過電脈沖傳到導電金屬中。貝爾於1876年3月申請了電話專利權。
美國國會在2002年6月5日的第269號決議中確認安東尼奧·穆齊是電話的發明者。子木在1860第壹次向公眾展示了他的發明，並在紐約的壹家意大利報紙上發表了介紹。
歷史上對電話的改進和發明有:色粉麥克風、手動總機、撥號盤、自動電話交換機、程控電話交換機、雙音多頻撥號、語音數字采樣等。近年來，新技術包括ISDN、DSL、VoIP、模擬移動電話和數字移動電話。
這個行業通常分為電話設備制造商和電話網絡運營商。從歷史上看，網絡運營商通常具有全國壟斷地位。近年來，隨著全球電信市場的開放和壹體化以及技術的發展，逐漸出現了多家運營商在同壹市場競爭的局面。比如貝爾系統，即AT & amp；t的子公司曾經擁有美國電話市場80%的份額。1984期間，由於美國司法部的反壟斷訴訟，貝爾系統被迫分成幾個獨立的地方貝爾公司。有壹種說法可以解釋這種現象:At & amp；在t被分割之前，IBM是美國第二大公司。at at & at；T分成七家公司後，IBM排第八。