文身壹詞來源於太平洋中塔希提島的土語“talu”，英文名稱“tattoo” 即由 talu演化而來。
文身現象源遠流長，其產生、演變和發展經歷了漫長的歷程。考古學、人類學、民俗學的大量研究報告和文物、文獻記載也表明：文身這種身體裝飾行為由來已久。
據考古學家發現，早在公元前二千余年古埃及發現的木乃伊上就有文身現象，腹部刺著平行的線條。這種文身的幹屍，在西伯利亞的古墓中也有發現，時間斷定為公元前300年。
“魏倫道夫的維納斯”是歐洲舊石器時代的壹件在理石雕像，她身上出現的紅色圖案的痕跡，為繪身的遺像。被稱為西方史學之父的古臘歷史學家希羅多德，左其手記中寫道，“沒有文身的人就不是好的出身”。
希羅多德約生活於公元前484—前425年左右，可知在兩千多年前的古希臘也盛行文身，並且成為上層社會出身的象征。公元前54年愷撒大帝遠征英倫三島時，也記述了當地土人實行文身的事實。
實際上，現代文身是以詹姆斯·庫克的發現，並以近現代仍然保存於澳大利亞土著、波利尼西亞、密克羅尼亞、拉美、非洲及東南亞的落後氏族、氏族部落為參照體，從而引起了許多人對文身的狂熱，並引發了現代文身藝術化的革命。
擴展資料
古代意義
文身（Tattoo）在古代起因很多，也比較復雜，不同的地方有不同的習俗。早在原始人類時期，那時的古人就會用白泥或燃料在身上、臉上畫出紋絡。其作用壹是美化自己，二是嚇唬敵人。
初民最初用粘土、油脂或植物汁液來塗抹身體，是因為認為這對身體是有益的，如古代挹婁人“冬以豕膏塗身以禦風寒”，後來，逐漸覺得這樣塗抹身體是美的，於是就為了審美的快感而塗抹其身體。
戰鬥和狩獵負傷而留下的疤痕被婦女認為是勇武壯美的男子的標誌，也會使殘體裝飾盛行起來。而更多的原始人在自己的皮膚上畫壹些被認為是他們部落祖先的動物-圖騰，壹旦它作為本氏族正式成員的標誌確立起來，文身也就成了壹種制度。
至於有些古書上記載的“文身以避蛟龍之害”則又是另壹種風俗觀念了。估計約壹萬四千年以前的石器時代，埃及金字塔內存放超過四千年的木乃伊，男女貴族身上各刻有明顯的文身傑作。文身被定義為他們社會等級和部落聯盟的詮釋。
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