英國著名科學家李約瑟對我國古代的科學和技術成就進行了深入地研究，撰寫出世界聞名的巨著《中國的科學與文化》（中譯文書名為《中國科學技術史》）。羅伯坦普爾在李約瑟博士指導下，於1986年出版了《中國――發現和發明的國度》壹書，以簡明通俗的文字介紹了中國的壹百個“世界第壹”。下面按發明先後順序介紹給大家。
1、鼓：
傳說公元前3500年中國人已有人造的鼓。公元前3000年，做鼓的方法是用獸皮蒙在框架或容器上。到公元前1000年，米索不達米亞的蘇默人制成了壹人高的圓鼓，鼓身還繪有圖畫。後來有了小銅鼓和大銅鼓。15世紀騎兵用的大銅鼓，17世紀時開始為樂團采用。1692年蒲塞爾為“仙後”所作的配樂中就用上了。這種鼓現在叫定音鼓，19世紀有了低音大鼓。鼓聲可使節拍鮮明，粗獷有力。公元前2世紀中國人發明了定音鼓。
2、二進位制：
相傳在公元前3000年伏羲發明了二進位制。《周易》就是五經之壹的《易經》，它是我國最古老的經典之壹。《周易》相傳是由約公元前3000年的伏羲畫卦、周文王重卦、周公作爻(YAO)辭，並經過孔丘修訂而成為《易經》。當代的電子計算機用的不是十進制而是二進制。二進制是誰發明的？《周易》中的“易數”用的就是二進制。換句話說就是伏羲發明了二進制，伏羲就是神農。傳說神農嘗百草才有五谷，我國才有原始農業。伏羲對我國社會的進步可謂大矣！我國北京的先農壇就是為了祭奠神農（即伏羲）而建造的，這裏表達炎黃子孫對他的敬佩之情。
3、繩索：
公元前2800年，中國人已經掌握了創造麻繩的技術。我國人民開始用大麻纖維制繩。到公元紀元開始時，用大麻纖維已成為世界上大多數地區的主要制繩材料。1775年，英國發明家馬虛發明制繩機，結束了手工制繩的時代。從1950年開始用人造纖維制造繩索，直徑約2毫米的馬尼拉繩受到5512公斤的拉力便會折斷，而同樣粗的尼龍繩則能承受13227公斤的拉力。
4、指南針：
相傳公元前2700年中國的軒轅黃帝發明了指南針。黃帝用指南針，在大霧中辨別方向，打敗了蚩尤。根據史書記載，中國人早在戰國時代已使用指南針。公元前3世紀的《韓非子》中說，戰國時代已有人用“司南”（指南針）。宋代沈括《夢溪筆談》對此記載更詳。1090年，中國和阿拉伯航海家開始在船上裝設了指南針。作導航工具。歐洲在11世紀左右，才用浮在水上的磁針制成指南針。1250年左右，在地中海地區指南針的磁制已裝在有度的卡片上面，並以中央旋軸保持平衡。
16世紀時把指南針鑲在帶平架上，在船上發揮作用。19世紀鐵船用指南針要裝上壹片弗林德斯頓鐵，以校正船的磁力所引起的誤差。20世紀制成的船和飛機用陀螺羅盤儀指南針。根據旋轉頂點穩定姿態與星體有關的原理，陀螺羅盤有兩大優點：既不因接近金屬而偏轉，雙指向真正北而不是磁北。1908年德國制成世界上第壹臺此類實用儀器。最優良的指南針是美國人斯波裏所制。1910年在“德拉威”號船上試驗成功，很快就被美國海軍采用。總之，指南針是我國四大發明之壹，後來傳遍全世界為全球航海業等方面的發展做出了很大貢獻。
5、養魚法：
公元前2500年中國人已經懂得養魚。那時我國人民能用人工孵化魚卵，把它養大食用。1960―1970年代，歐美才用人工養殖蛙魚等魚類。英國等西歐國家現在每年由養魚場生產淡水養魚約有10萬噸。
6、赤道式天文儀：
公元前2400年，中國人發明了赤道式天文儀。
7、十進計數制：
中國人於公元前14世紀，發明了十進計數制。在現代科學中是十分重要的，歐洲人正式采用它的最早時間的證據，是公元976年的壹份西班牙手稿中發現的，而中國早在公元前14世紀的商朝，便已經采用了。在出土的公元前13世紀的甲骨文中，見有中國人用十進制記述了“547天”的實例。
8、印刷術：
公元前1324年，中國人已會雕刻印章，用墨水印在文件上，印刷術是世界上第壹種傳播媒介，有了它才可把資料信息傳播出去。印刷術是我國的四大發明之壹。我們中國人從古時候起就使用印章，刻上人名或官銜。印章本來是官銜的標職，到公元
前1324年，又開始用來加蓋在文件上；最初是用墨水，到公元五、六世紀才開始用紅色印泥。中國印章大多用皂石、玉石、竹子甚至象牙雕刻而成。中國人認為，有印章為憑的文件書信和票據經簽字更可靠。現在的印刷書籍中，最古老的是《金剛經》，由中國人王
印刷，如今已成孤本。868年中國人發明了雕版印刷術，《金剛經》是凸版印刷，它是壹幅5．25米的卷軸，用多塊長91厘米，寬36厘米的刻版印的。後來落在英國人手中，現藏於倫敦大英博物館。
1040年代中國刻字工人畢升在北京歷年間發明了活字印刷術，泥六面體活字模，加熱變硬，按韻排在轉盤上。印時把活字鋪在有松脂、臘等粘合物的鐵板上，周圍用鐵框紮緊，放在火上加熱使粘合物熔化，冷卻後活字就粘在鐵板上了。印完後烤熱鐵板取出活字，以備日後再用。1403年朝鮮的李太宗創辦了最早的金屬鑄字工廠（當時朝鮮也用方塊字），又過了30年朝鮮參照古印度的梵文，創造了壹套拼音字母以代替方塊字。現在的朝鮮文有40個字母，只需要少量字母就可拼出所有的字。1438年在德國梅茵茲城古騰堡居住的根弗第謝（德國人）創造了壹套澆濤金屬字母活字的模具。用硬金屬雕出凸模字，再用錘字把凸模字壓在軟銅上，制出凹模，用凹模排在框架上印刷。到15世紀時大概已開始采用鉛錫合金。他在1451年印出歐洲第壹本用活字印刷的書――《多納托斯拉丁文法》。約在1453年開始印刷拉丁文聖經。他的印刷機是用普通的螺旋壓榨機改裝的。把壹頁為壹個印版面上放在印刷的印臺上，刷上油墨，鋪上紙張，用裝在螺旋下的壓印板加壓。壹天才能排壹頁，每小時只能印16張左右。
1457年，福斯特和舒奧佛發明了多色印刷，印出第壹本雙色書――拉丁聖詩。1461年，班堡的靠士特把木刻版與活字印刷結合起來，印出第壹本有插圖的書――德文的寓言，***有101張插圖。1470年法國人讓森在威尼斯設計出第壹批羅馬活字。1477年托雷米繪制了《世界地圖》，用凹版印刷術印出，***26幅銅版印制。不易仿制，紙面上的油墨稍微鼓起，特點較多，易辨真偽，所以仍用於印刷鈔票、郵票和有價證券等。1501年意大利人格裏福出了壹套斜體字；1561年他把這些字縮小印出袖珍本書籍。（西方的斜體字主要用於強調字句。）1620年，荷蘭的伯靳奧發明了收字方便印刷術，每小時可印150份。1642年德國的賽根發明了鏤刻凹版印刷法，最適於印畫，首幅畫是德國伊利莎伯爵夫人的肖像。
1107年，中國人還發明了彩色印刷術。600多年後，1719年，德國的勒布朗設計的彩色印刷機取得了專利權。印出第壹部書是《油畫色彩之調和》。1727年英國蘇格蘭金匠格特發明了澆鑄鉛版法。1775年法國人迪多制訂了量度活字大小的單位。1798年德國的遜納菲爾德發明平版印刷法，最適於印插圖。1875年英國首先使用膠印法，把圖像印到橡皮布上，然後正式印到彈性所需的材料上。1800年，英國的斯坦賀制成第壹臺鐵架印刷機代替了木制印刷機。每小時可印250張。1810年德國
人在倫敦工作的哥尼格取得了蒸汽印刷機的專利權（機械化的手動印刷機），每小時可印400頁。1812年德國人哥尼格和鮑爾設計出滾筒式滾壓印刷機。《泰晤士報》賣了這臺機器，每小時可印1100張。後來哥尼格還設計了每次能印兩面的印刷機。
1839年英、美、俄三國分別發明了電鑄版。用電鑄金屬板來代替木刻印板。1845年紐約的荷奧取得了第壹架實用輪轉印刷機專利。費城的《紀事報》購買了這臺機器。1848年倫敦《泰晤士報》的工程師阿普斯和考珀設計了壹臺輪轉印刷機，在此報運用，每小時能印8000張。1861年美國荷奧采用紙型制出的曲面鉛版，從此有了完全圓形的印刷版面。1852年，英國照相技術先驅塔爾博特發現了鋼線凸版印刷的原理，1880年首先采用這種辦法在紐約《畫報》上復印壹張照片，標題是“紐約貧民窟壹景”。1886年德國人默根索勒在美國工作發明了高速自動排字的策諾整排機，此機用於《紐約時報》。兩年後正式投產，每小時可排字模6000個左右，速度是最熟練工人的四倍。1887年英國公務員蘭斯頓發明了排字精良的莫諾鑄排機，此機於1897年正式投入生產。在此之前，1477年前人們就知道雕刻銅凹版印刷法；1895年奧地利人克利克發明了照相凹版法；1839年，許布約在美國發明了照相排字機。從此印刷商不要金屬活字，並改用平板印刷代替傳統的凸版印刷。此法是把字母相繼投射到照相紙上面，然後沖洗出來，貼到壹頁樣本上。這張拼好的版用照相機轉拍在金屬板的感光膜上，經過酸蝕，使這塊印版具有1798年遜納菲爾德發明的石印版的性能；油墨只附著於版上有圖形的地方。現在，照相排字法已經取代了絕大多數傳統的排字方式。
1965年德國發明了電子照相排字機之後，開始了用電腦控制排字時代。先進印刷廠是整頁版面可在電腦屏幕上設計，設計者壹頁版面編排妥當之後，就用電腦記憶裝置把全部內容存貯起來，包括文字、標題、圖片位置等等。然後，由電腦控制的激光器在照相紙上掃描，把整個版面的圖像印出來，再用照相法制成印版進行印刷，這叫激光照排法。當今世界上很多大型報刊都用先進方法進行排印，例如我國的《科技日報》、《中國電視報》和《北京晚報》等，都采用了此先進的印刷技術。
9、漆――世界第壹種塑料：
中國人最遲在公元前13世紀已經發明使用了漆。1976年在河南省安陽市發掘出的“婦好”墓（葬於公元13世紀），她的上過漆的棺木就是證明。李約瑟說：“漆可能是人類所認識的最古老的工業塑料。”在古代中國，油漆業的組織和管理很有章法，有私人的油漆作坊，也有國家的制作中心。巴黎東方藝術博物館存有壹只油漆的木酒杯，杯上雕刻的銘文除說明該杯制作於公元四年外，還刻有參加制作的七名工匠和制作中心的五位官員的名字。這個木酒杯表現了中國人兩千年前就有對制造工藝的看法；另壹方面，這個杯子還表明當時的生產很可能已使用現代的工業生產的流水線那樣的工藝流程。早在公元前二世紀，中國人已發現了漆的重要化學性質，發現了通過漆的蒸發過程使其變質的方法，發現了通過在漆中放幾只螃蟹殼，漆就會保持液狀，不會變幹。公元前120年的《淮南子》壹書和公元12世紀的李氏都提到螃蟹殼能使漆保持液態的特殊功能。現代科學家化驗證實，甲殼體組織內確有抑制某些酶的活動的化學成份，其中壹種酶就是漆變硬的酶。漆可以通過化學作用保持長久的液態，這使中國的這項生物化學工藝具有不衰的工業雛形模式。
10、銅鏡：
約公元前12世紀中國人發明了銅鏡。中國人於公元5世紀還發明了魔鏡；英國結晶學家威廉?布萊格到1932年，系統地闡明了魔鏡的理論，比中國晚了壹千五百年左右。魔鏡是世界上最奇異的物品之壹。魔鏡有何奇妙之處呢？在魔鏡的反面鑄有青銅圖案――圖像或文字，或二者兼而有之。反射光線的壹面為凸狀，是由經拋光處理的青銅制成用作鏡面。在大多數照明情況下，這種鏡子看上去與其它的普通鏡子無異。但是，在明亮的陽光下使用魔鏡時，它反光的壹面就能被“看透”。用鏡面將陽光反射到暗色的墻上，人們就能從投在墻壁上的影像中看到鏡面的圖案或文字。堅實的青銅制品變得透明了，這種令人感到神秘不解的現象使中國人給魔鏡取了透光鏡名稱。青銅是不透光的，然而實際使人感到透光，這是為什麽？這奧妙之深讓中外學者探討了幾百年，中國的科學家沈活和外國科學家威廉?布萊格爵士都發表過高見。威廉.布萊格爵士於1932年發現這壹奧妙時說：“正是反射的放大作用使圖案清楚地顯現出來。”李約瑟正確地將這壹切稱為“是在通向掌握金屬表現微細結構道路上邁出的第壹步。”更多相關信息見參考資料。
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