西進運動的產生有其歷史的必然性，當然美國也具備了所有的可能性。首先，在18世紀末，美國東北部具有經濟發展優勢，工業革命已開始起步，而工業革命的發展迫切需求原料、資源，同時也需要拓寬生產組織空間以維持其充分發展。其次，1783年美國獨立後，統壹國內形勢需要有壹個統壹的大市場，如開發西部壹則能夠有更大交易空間，二則可利用東西兩個市場實現資源互補。獨立的13個州特別是東北部其側重在重工業上，而農業比例在經濟總量中較小，而西部是壹塊未開墾的處女地，生產潛力巨大，如開發能充分供給東部基本的物資資料和生產資料。再次，美國政府鼓勵東部移民遷向西部並用武力加以支援，為西進運動提供了可能性。
西進運動是美國歷史上重大的事件，其具有顯著的特點。按現代化理論，它是屬於內源型現代化。[1]應該說西進運動是以內源型現代化為特征的典型例子。西進運動不同於壹般歐洲國家的海外殖民擴張，它是建立在本國基礎上的壹種為開發本土疆域而進行的活動，它直接帶有主觀建設性，它通過遷徙使人口分布更趨合理，並且使人口與閑置的土地資料結合以產生效益，同時這次運動具有廣泛性，規模之大、歷史之久在世界近代史上罕見。它還具有廣泛群眾性，大量東部移民能自覺或在政府鼓勵下移向西部，為西部的騰飛註入了生機和活力。
西進運動由於是在資本主義條件下進行的，其決定了運動具有資本主義的顯著特點，不可避免地存在侵略擴張、血腥屠殺、種族滅絕的政策，給當地的印第安人帶來了深重的災難，這是其最大汙點，但其積極的歷史影響是不可抹滅的。運動對美國的經濟、政治、文化、思想、軍事等方面產生了巨大影響，對美國的開發和以後美國的發展起了強大的推動作用。西進運動是壹部血淚史，但在客觀作用上卻是壹部創業史。
壹、西進運動對美國經濟的影響
1、機械化、區域化和專業化的實現。
美國西部有得天獨厚的自然條件，特別是廣闊的可耕土地。美國本土中可耕地高達40％[2]，其中大部分集中在西部，這裏多平原，土壤松軟，陽光充足，降水量充沛，氣候適宜於農業耕作，這為美國農業實現機械化、區域化和專業化創造了良好條件，西進運動興起後，中西部迅速成為著名的糧食基地，農業區域化和專業化日益形成。據統計，1839年俄亥俄小麥產量達1660萬蒲式耳，1859年伊利諾依取代俄亥俄，小麥產量達23800萬蒲式耳，到1861年威斯康星取代伊利諾依又成為新的小麥生產中心。據統計從1859年，整個中西部生產著全國小麥產量的54.95％，僅俄亥俄、伊利諾依、威斯康星和印第安納州的小麥產量就占了全國小麥總產量的40％，後俄亥俄河和安蘇裏河以北發展成為“小麥王國”。美國內戰後，農業由於不斷推向市場，玉米產量也不斷增加。棉花種植也從大西洋沿岸發展到墨西哥灣，西南部成為主要植棉區，密西西比河下遊以下阿拉巴馬為中心成為了“棉花王國”。畜牧業也不斷發展，廣闊的大草原，成為美國的“畜牧王國”，初步形成了三大農業區。在西北部有些富裕的農民轉化為農業資本家，出現了大規模的農場。據統計，1860年僅阿巴拉契山脈以西的農場就占了全國農場總數的57.6％，其面積占全國農場總面積的59.8％。資產占全國農場資產總值的54％。如出現了“世界上最大農業家”邁克爾·沙利文在伊利諾斯州擁有8萬畝土地，使用壹兩百名雇傭工人，飼養5000頭羊。此時隨著西部農場壯大，東部農產品基地不斷向西部轉移，西部的農業專業化、區域化得到迅速發展，而西部農民所需要的生產資料和日用品大多來自於東部，為東部制造業擴大了國內市場，同時西部畜牧、小麥等基本物質資料又滿足了東部城市和人口發展的需要，也促進了東部相應農副產業、肉類加工、罐頭工業、面料食品工業的發展。與此同時西部的棉花種植業為東部工業提供了棉植面料後為取代南部棉花種植業中心奠定了基礎。西進運動也大大加速了美國農業機械化進程。由於西進運動的大幅度展開，生產的擴大與生產工具落後矛盾日益顯露，這就刺激了農業機械化的發明和使用，推動了美國早日實現農業機械化，僅在1865—1900年期間美國就有1.2萬項農業發明獲得了專利。從1820年馬拉耕田問世後，割草機、鋼犁、脫粒機、馬拉手割機、小麥播種機、玉米栽種機、谷物捆紮機、軋棉機等相繼問世，從備耕到收獲農作物每壹道工序幾乎都實現了機械化。據統計到1855年，全國***有子粒收割機1萬臺，同時西部蒸汽機的使用又進壹步提高了其機械化水平。資本主義大農場紛紛使用機械化成為推動農業生產的強大動力，大大提高了農業生產率，使美國農業產業水平大大提高，西進運動對於西部農業的開發具有重大意義。基本上形成了整個“美國式道路”的農業，為美國成為強大的工業國奠定了紮實的物質基礎。
2、西部工業的發展和興起
美國西部礦產資源豐富，如煤，賓西法尼亞到亞拉巴馬壹帶礦藏占全國的13％，鐵礦集中於蘇必利爾湖區，而黃金、石油資源也相當豐富，此外西部的水資源也非常豐富，北部五大湖是世界上最大的淡水湖群，這些作為工業的原料和能源是工業賴以發展的必需品，於是東部制造業西移。自19世紀中葉起，食品加工、罐頭、農機制造、煤炭、鋼鐵等工業陸續擴散至西部。到1860年西部已有企業54000個，工人30萬，產值達51600億美元。[3]西部的大量資源使西部企業如魚得水，特別是采礦業的崛起更顯示出西部迷人的優勢。曾出現過1848年的“淘金熱”。它的影響具有世界性，吸引了更多的世界各地人口西進，與此同時采礦業的崛起也使與之相關的其他產業相繼發展起來。此時美國貿易也有大的發展，據統計，1820年在美國五大湖地區交易額不超過2萬美元，1815年只有約878萬美元，到1860年已增至18520億美元。而隨著西部工業的不斷推進，西部移民具備了更強的開拓能力，向荒僻的“遠西部”遷徙成為可能，這樣就把工業革命的浪潮進壹步引向更遠的地方，直至太平洋沿岸。這樣波浪似的工業推進為美國盡快實現工業化奠定了基礎。這也是美國經濟內源式發展的具體體現，它實現了美國經濟量的擴張，使美國工業總產值大幅度上升，為1894年工業總產值躍居世界第壹奠定了基礎。
3、交通運輸業的革命
由於西進運動的不斷推進，加強了東西部之間的聯系而此時東西部交通運輸條件不能適應當時社會經濟發展的需要，特別是那些稅道已不能適應經濟的發展。於是改革交通工具和交通道路已成為交通運輸業革命的任務。第壹個革命是汽航業的發展。1807年富爾頓建造“克萊蒙特號”汽船試航成功，從此美國進入汽航時代。汽航被迅速使用，以密西西比河為主體的內河航運體系大為改觀。19世紀三、四十年代，密西西比河“其正成為整個內陸平原的主動脈”[4]汽航的使用使運輸速率比以前大為提高，加快了貨物流通。同時交通道路也得到迅速改善，第二個革命是東西部運河的開鑿，在鐵路運輸發展之前由於西進運動地理擴張迫切需要加強聯系，以實現經濟的持續、穩定發展，所以開鑿運河成了自然。1825年伊利運河開通成為溝通東西部的第壹條水陸通道。隨後相繼修成四條運河，運河的開鑿，降低了運輸成本，擴大了貨物運輸量，有利於移民的進壹步向西遷移，開辟新移民區。交通運輸業第三個革命則是鐵路建設，鐵路具有速度快承載量大的優點。從19世紀30年代起，政府的鼓勵和資助使全國掀起了建設鐵路熱潮，在幾十年內建成了橫貫大陸的5條鐵路幹線，解決了美國交通“瓶頸”問題，給西部發展註入了活力，有力推進了工業革命向西部擴散同時也推進了西部社會由農業社會向工業社會轉變，特別是五大湖地區迅速成為美國重要的核心工業區，並且也使工業基地拓展到太平洋沿岸，為美國成為工業國奠定了基礎。
4、西部城市的興起
西進運動促進了農業、工業、交通業的飛速發展，也促進了美國城市化的進程。美國原先城市主要集中在東北部，美國學者埃裏克·蘭帕德認為，這些城市不是工業發展的產物，而是交通運輸業和商業貿易發展的結果。如波士頓、紐約、費城等。當時城市人口在全國比例微小。1790年全國生活在城市的人口不過20萬，僅占人口總數的5％。[5]而隨著西進運動的推進，西部城市化水平卻發展很快。據統計，1820-1840年間全國城市人口凈增長115萬人，其中1/5集中在阿帕拉契亞以西地區。[6]人口的不斷西遷，人口中心和商業、交通據點也隨著向西移動。西部城市主要有以下幾種類型：第壹種是有規劃市鎮發展起來的城市，這些城鎮首先由土地投機商選中並購買、規劃，然後賣給移民再加上政府的宏觀指導，這種城鎮迅速發展成大城市，如馬裏塔、克利夫蘭、辛辛那提等。第二種是由於采礦城鎮發展起來的城市。特別是淘金熱中湧現了許多城鎮，如舊金山、丹佛、弗吉尼亞等。第三種是起源於大平原地區因長途販牛而興起的牛鎮如阿比林、考德威爾等。第四種是由於環境優越、貿易發達，有了較好的文化積澱，從而吸引更多的人集聚城市，如列克星敦、納什維爾等。第五種是在鐵路附近出現的鐵路城鎮。鐵路修建為沿途經濟發展提供了便利，使許多靠近鐵路線的村莊和小鎮發展成為了大城市，如匹茲堡。伴隨著西進運動和工業化的不斷推進，西部城市化比例不斷提高。西部城市的不斷湧現提高了整個美國城市比例，從而對美國城市化起了推動作用。