1816 12 13，西門子出生於德國漢諾威附近的林特。他家世代務農。我的父親費爾迪·南特畢業於哥廷根大學。他參加了反抗法國侵略的鬥爭，後來從事農業管理。西門子小時候受過良好的家庭教育。然後，他去了希恩堡市小學和魯貝克·柯文中學。中小學的時候，西門子不喜歡中文課，喜歡自然科學技術。他特別努力地學習工程建築，並準備申請柏林建築學院。然而，他的父親有九個孩子，無法支持西門子升入高等技術學院。因此，在18歲時，西門子在馬格德堡參軍，很快成為壹名炮兵隊隊員。第二年，他進入了柏林炮兵學校。
柏林炮兵學校非常重視對學生的工程教育。西門子在校三年努力學習和掌握數學、物理、化學等自然科學知識。有壹次，他在做實驗的時候，因為槍管爆炸，聽力受到很大損傷。從炮兵學校畢業後，西門子成為壹名炮兵少尉。作為壹名年輕軍官，他決心進壹步提高自己的科學素養。因此，他把所有的業余時間都用來研究科學技術和進行發明創造。
1840年，24歲的西門子被調到維廷堡。在這裏，他從未停止過科學研究和實驗。然而，這期間發生了壹件不幸的事情。年輕的西門子因參加決鬥和違反軍紀而被捕入獄。入獄期間，他在獄中繼續進行科學研究和實驗，發明了電鍍金銀的方法。1842年，西門子獲得了這項發明的專利權，並賣給了馬格德堡的壹個珠寶商。西門子，最初的發明，雖然價值不大，但包含了電流的實際用途，讓人們感到驚訝，留下了深刻的印象。
西門子出獄後，因為工作變動頻繁，生活很不穩定。起初，他被調到Spandau煙花廠從事研發工作。他用化學方法制作的煙花因性能優良而大受歡迎。不久，他被調到柏林，不僅在柏林兵工廠從事武器彈藥的研制工作，還和別人簽約開了壹家鍍金鍍銀的制造廠。同時，他也做出了許多發明。例如:鍍鎳法、輪轉快速印花機上的鋅板仿形裝置、蒸汽機調節器和蒸汽機車火花收集器等等。這個時候西門子不停的賣自己的發明，主要目的是賺錢養家。因為年邁的父母和許多年幼的弟妹需要他的照顧。他是個心地善良的人，又是長子，所以義不容辭地肩負起家庭生活的重擔。
1844年，西門子的弟弟查爾斯·威廉·西門子搬到了英國。他在英國學習印刷技術時遇到了困難。為了幫助威廉提高他的印刷技術，西門子曾經去過英國。途經巴黎時，西門子參觀了法國工業展，受到很大啟發。他認識到，只有掌握豐富的科學知識和科學原理，技術發明才有堅實的基礎。於是，回到柏林後，他暫時停止了自己的發明，轉向理論研究，提高自己的學術水平。
很遺憾，因為過去家裏很窮，我沒能接受高等教育。既然有條件，無論如何都要彌補這個缺陷。於是即將30歲的西門子去柏林大學聽課。與此同時，我加入了工程學會。在這個過程中，西門子結識了許多專家、學者和科技人員。他把科學理論和實踐經驗結合起來，寫了壹系列論文，如《關於用熱空氣作動力》、《差動調節器》、《電火花測速》等。從1845開始，這些論文在《丁格爾斯工程》雜誌和《伯根多夫年鑒》上發表，產生了壹定的學術影響力。
19的40年代是有線電報的初期。由於電報在人們的生活中起著重要的作用，許多人都積極從事這種通信技術的研究。從1846開始，西門子也投資開發了電報。經過多次實驗，他設計制作了可控間歇手動發射機。這種電報也被稱為指針電報。在壹次比賽中，西門子的指針式電報機獲獎，被認為是當時普魯士國家電報網絡中最合適的電報機。
由於西門子與科學和軍事部門有著廣泛的聯系，指針電報很快成為市場上的暢銷書。1847 10 10月，西門子與柏林壹位名叫約翰·哈爾斯克的機械師合作，成立了“西門子-哈爾斯克公司”，研究制造電報通信設備。就在今年，西門子發明了壹種在電線電纜上使用絕緣膠的方法。為此，他被聘為普魯士國家電報局工作，起技術指導作用。
隨著指針式電報機的發明和暢銷，西門子的名氣越來越大。普魯士國王腓特烈和王子弗裏德裏希·威廉得知西門子的成就後非常高興。他們立即邀請他到波茨坦向他們解釋電報通信的知識和技術。此外，比利時國王利奧波德曾邀請西門子到布魯塞爾的宮殿裏，為王室成員講解電報知識。
1848年，普魯士和丹麥爆發戰爭。作為壹名軍官，西門子在這場戰爭中發揮了他的科技才能。他用電流點火來封鎖基爾港的地雷。由於作戰積極，西門子受到了弗爾安吉爾將軍的接見，並被提升為炮兵連連長，擔負起基爾港等地的安保任務。戰後，他被調回柏林，負責架設電報線路的工作。
由於西門子的精心設計和施工，柏林到法蘭克福的電報線從1848鋪設到1849。這是當時歐洲第壹條長途線路。然後，他組織並架設了壹條從柏林到科倫的電報線；這條線壹直延伸到比利時的維勒平。他還負責架設從漢堡到布雷斯利的電報線。在架設這些線路的過程中，西門子首次鋪設了穿越萊茵河的水下電線，並取得了成功。
此時，科技的發展日新月異。西門子看到了科技發展的趨勢和潮流，希望在科技進步的潮流中大顯身手。為了專心科技研究，經營自己的公司，他於6月1849從部隊退伍。同時，他還辭去了國家電報局技術總監的職務。
在擺脫了繁雜的事務後，西門子致力於電報技術的研究和發明，取得了壹系列重大成果。他改進了電報機和電線，發明了將低壓變為高壓的電流盤式裝置，研制了雙T形電樞，等等。同時，他在發明創造過程中不斷總結實踐經驗，撰寫了許多既有學術價值又有應用價值的論文。比如1850年4月，西門子寫了“電報上的記錄”。這篇論文提交給巴黎科學研究所後，受到該所專家的好評，並被收入《外國隨筆》壹書。西門子還把他對地下導體的研究經驗寫成了《論電導體和儀器》，發表在《伯根多夫年鑒》上。
當然，西門子的工作和事業並非壹帆風順。他根據自己在技術應用方面的實踐和體會，寫出了《關於鋪設普魯士地下電線的體會》壹文。本文指出了施工中的壹些實際問題，並針對這些問題提出了解決方法和改進措施。這本來是壹件好事。組織事實上適得其反。政府的電報部門認為，既然鋪設地下電線存在各種問題，就不應該鋪設，於是取消了原來西門子-哈爾斯克公司的訂單。這樣，西門子出於科學態度寫的論文，給自己的公司帶來了困難，極大地影響了公司的經營效率。
不過，西門子-哈爾斯克公司在國外的業務開展得很順利。在倫敦、巴黎和彼得堡，它設立了分支機構。早在1850年底，西門子就接受了英國政府的邀請，在英國鋪設電纜，並取得了巨大的成功。1852年，西門子被邀請到俄羅斯幫助架設電報線路。在俄羅斯，西門子主持了彼得堡與莫斯科、莫斯科與基輔、基輔與敖德薩幾條幹線的鋪設，還完成了彼得堡與華沙、彼得堡與赫爾辛基的線路。特別是在克裏米亞戰爭期間，他以最快的速度完成了到塞瓦斯托波爾的電報線。據說塞瓦斯托波爾要塞陷落的消息是通過這條線及時報告給沙皇的。
西門子1855從俄羅斯回到柏林。此時，從蘇伊士到亞丁的海底電纜出現故障。負責鋪設這條線路的英國公司請西門子公司幫助維修。西門子將自行研制的測試儀器接入線路進行檢查測試。第二天，他總結道:“電纜距離亞丁5米？556公裏有問題。”當時在場的壹些工程師都不相信，以為西門子在開玩笑。結果發現這個地方的線纜確實損壞了。西門子把這個地方修好後，電報馬上就接通了。
西門子專註於事業，很少考慮個人生活。也許正是因為這個原因，他直到36歲才結婚。1852 65438+10月1，西門子和瑪蒂爾德·德盧曼小姐在柯尼斯堡舉行了婚禮。然後他們去了巴黎和其他地方，然後回到柏林。這時，西門子-哈爾斯克公司在柏林建了壹個大工廠。他們在工廠的前區安頓下來。
西門子-哈爾斯克公司的工廠仍然以生產電報為主，同時在這項技術的基礎上，開始向其他方面發展。這是因為，西門子從俄羅斯回來後，曾表示“對建立電報線路不感興趣”。因此，從19的50年代後期開始，西門子對電報通信技術的研究和鋪設電報線路的工作雖然沒有完全停止，但在新的方向上取得了進展。
自從英國物理學家法拉第在1831年發現電磁感應原理後，很多人壹直在研制發電機。然而，這項工作進展緩慢。主要原因在哪裏？即人們只考慮用永磁體發電，不考慮用電磁鐵發電。即使有人想過這個問題，也認為永磁體本身是有磁性的，所以線圈產生電流。電磁鐵的磁性只有通過施加電流才能產生；只有轉動發電機的線圈，電磁鐵才不會產生磁性，所以線圈中不會有電流。這個認識被西門子打破了。
通過研究和實驗，西門子發現，代替永磁體，電磁鐵也可以在發電機上發電。這是因為電磁鐵的鐵芯在沒有電流的情況下仍然具有弱磁性。當線圈旋轉時，這種微弱的剩磁可以用來產生電流。電流然後反饋到電磁鐵，以增強其磁力。因此，電磁鐵可以產生強大的磁力，也可以產生強大的電流。
1866年，西門子向物理學家馬格努斯等人報告了發電機的原理，並進行了成功的試驗，得到了柏林科學院的肯定。同年，西門子根據自己的研究成果，在西門子-哈爾斯克公司的工廠制造了壹臺使用電磁鐵的發電機。這種由西門子發明的發電機被稱為自激DC發電機。1867年，西門子的第壹臺發電機在巴黎舉行的世博會上展出。為此，他獲得了法國榮譽勛章。
西門子發電機提高了電流強度。它的研制成功促進了電機的研究和改進。從19的70年代開始，電力在德國得到應用，極大地改變了人們的生產和生活。因此，自勵DC發電機的發明是西門子在電氣技術發展中的壹大貢獻。
1867年，哈爾斯克退出西門子-哈爾斯克公司。從此，這家公司就成了西門子。西門子將總部設在柏林，並在英國、法國、俄羅斯等國設立了分公司。英國分公司位於倫敦，名為“西門子兄弟”。其工廠專業生產各種電器設備。後來，西門子發展成為德國主要的電氣設備制造商，在電氣行業中起著舉足輕重的作用。
由於自激式DC發電機仍有許多缺點，西門子繼續對其進行研究和改進。1870年，西門子公司的研究員，工程師阿特尼，在西門子發電機的基礎上，做出了性能更好的發電機。為了克服DC發電機的缺點，在1873年，阿特涅研制了交流發電機。與此同時，西門子也在不斷改進發電機，創造新的型號。西門子不僅生產大量發電機，還開發電動機。1879年，西門子制造的電動機驅動的有軌電車在柏林工業展覽會上公開表演。這輛電車可以乘坐20名乘客，以每小時12公裏的速度在600米長的環形軌道上運行，讓參觀者感到驚訝、激動和驚嘆。於是，有軌電車開始在柏林運行。