牛塘化工在美勝訴！打贏跨國專利官司
中國常州網訊 “按照美國國際貿易委員會(ITC)的程序，常州牛塘化工廠有限公司在出口到美國的產品中，沒有發現觸犯337條款……”24日上午，該公司總經理王方大，在接受本報記者獨家專訪時難抑心中喜悅——美國當地時間22日下午4時，ITC在其官方網站發布通告，經由ITC行政法官初裁，歷經18個月，備受全球業界關註的英國泰來訴牛塘化工知識產權侵權案，終以中方勝訴落幕。牛塘化工廠有限公司也成為我市目前首例在美國337知識產權調查中勝訴企業。
訴訟突發而至
2007年4月6日，總部設在英國，生產基地建於美國的泰來公司，根據美國《1930年關稅法》提請美國國際貿易委員會，對中國26家生產和代理三氯蔗糖的企業，啟動該法第337節規定的調查程序（簡稱337調查），稱上述公司的生產工藝侵犯了該公司知識產權——牛塘化工廠有限公司列該名單榜首。
“收到從美國發來的這封電子郵件，我壹下子就懵了，經營了40多年企業，從來沒碰到過這種事。”王方大對當時情景記憶猶新。
面對高達2000余萬元的律師聘請費，以及在毫無把握勝訴的形勢下，冷靜下來的王方大果斷決定積極應訴，“如果不應訴就等於承認了對方的指控，企業不僅將丟掉剛剛打開的美國市場，還會面臨高額索賠，把牛塘化工40年創下的家業全賠進去都不夠”。
緣起三氯蔗糖
記者在采訪中了解到，三氯蔗糖是通過美國食品藥物管理局（FDA）認證，迄今為止，全球公認的最安全、最健康、無熱量、無脂肪甜味劑，不但口感好，甜度高，而且不會使人發胖，對肥胖癥、糖尿病、高血糖、高血脂以及心腦血管病患者都是壹個福音。在歐美國家已成為家庭常備食品，還廣泛用於冰琪淋、飲料、餅幹等食品，也可作菜肴調味品使用。目前，全球市場年需求量為46億元人民幣，且以每年20％的速度猛增。
2002年，牛塘化工廠副總經理蔡亞博士組成6人攻關小組，參閱大量國內外文獻資料，歷經百余次艱辛試驗，耗資1000余萬元，於2004年初自主研發成功國產三氯蔗糖。2005年向美國市場出口6噸，2006年出口量增至20余噸。由於牛塘化工廠的介入，三氯蔗糖在美國市場的價格也由此前泰來公司壟斷時的每公斤300－400美元，降至目前的每公斤150－160美元。
業內人士認為，當中國企業掌握了相關核心技術，並進入這壹市場後，泰來公司就不再占據寡頭優勢，與成為這壹領域領導者的目標差距越來越大。在這種情況下，為在美國市場抵擋中國企業的蠶食，保住固有市場份額，申請337調查就不足為奇了。
牛塘化工勝訴
參與此次調查全過程的蔡亞博士介紹，按照ITC的規定，從2007年4月起，公司用三個月時間精心準備相關應訴資料，當年9月10日，蔡亞及中方聘請的律師、專家飛赴華盛頓，接受對方公司聘請的律師三天近24小時的詢問。當年10月10日，對方公司的律師、專家及攝像師等6人來到牛塘化工廠進行實地調查。“他們調查得非常詳細，甚至連墻上和地下的灰塵也不放過，希望能找到壹些什麽‘證據’，但我們根本不擔心，因為我們的工藝與泰來的工藝有著本質的區別。”蔡亞說，三天調查結束後，對方律師和專家不僅對牛塘化工廠的積極配合表示滿意，同時對其獨創的生產工藝豎起大拇指。
今年2月春節剛過，蔡亞與聘請的有關律師和專家再次飛赴華盛頓參加ITC的庭審。“長這麽大，第壹次進法庭，而且就進了美國的法庭，但我壹點也不緊張，因為事實會證明壹切。”蔡亞說，這次庭審壹***持續了兩天，他連續壹個半小時回答了對方律師及法官的提問。2月29日應訴過程全部結束。
美國當地時間22日下午，ITC在官方網站如期發布公告，並通過企業聘請的美國律師轉來初裁結果。
牛塘化工勝訴了！
世界各著名媒體紛紛在第壹時間對該事件進行報道。英國BBC以《泰來公司輸掉了甜味齊官司》為題，指出，泰來將面對來自中國的新競爭。
《紐約時報》在顯著版面報道，“泰來公司失去了針對中國制造商的官司，對企業未來發展影響巨大”。
當天，泰來公司股票應聲下跌12％。
顛覆市場格局
懸在心中的壹塊石頭終於落地。坐在記者對面，王方大直了直腰板：“春天來了，希望就在眼前。”他向記者透露，受這場長達18個月的訴訟影響，2007年，企業出口美國市場的三氯蔗糖量下降到了15噸。“但這絕對不會影響牛塘化工加快發展的腳步。”王方大透露，訴訟期間，牛塘化工繼續加快有效投入，今年11月份，壹條總投資4500萬元，年產250噸的三氯蔗糖新生產線將竣工投產，到2009年可新增銷售2億元，企業總銷售可望達到9億元。
業內人士分析，按照牛塘化工的規劃，今年對美國市場出口達50噸，明年躍升至200噸，產量和市場占有率均居亞洲第壹位，未來數年後，全球三氯蔗糖市場格局可能發生根本性改變。
這位人士同時指出，此次調查結果將對其他企業起到積極示範作用。若我國出口產品在國際市場屢屢受制於337調查，壹旦蔓延到主要出口市場，將會對依賴出口的整個產業造成重大打擊。因此，民營企業在涉外官司中不能采取消極辦法，而要善於運用國際慣例和法律手段，保護自己權益不受侵害。