正如新的研究顯示的那樣，谷神星最近活躍起來，並且可能仍然活躍，它包含著巨大的地下水庫，並表現出壹種天球物體之前所沒有的冷凍火山作用（地下水到達地表）。諸如木星的歐羅巴和土星的土衛二等冰冷衛星上的地下海洋，由於它們的宿主行星之間的潮汐相互作用而保持溫暖，但對於小行星帶中的無行星物體卻不能說相同。在谷神星上，這種現象更多地是化學問題，因為地下水由於其高鹽含量而保持泥濘狀態。
發表在《自然天文學》，《自然地球科學》和《自然通訊》上的論文對這項新研究進行了描述，其中包括來自美國宇航局，月球和行星研究所（LPI），德國明斯特大學，國家科學教育與研究所（NISER）的科學家）在印度以及其他許多機構中。谷神星在950公裏寬，是小行星帶中最大的物體。從2015年到2018年，NASA的Dawn航天器訪問了谷神星，在任務的最後五個月內收集了至關重要的數據，當時軌道飛行器猛撲到地表35公裏以內。
發送回地球的高分辨率圖像以前所未有的細節揭示了Occator Crater。這個撞擊坑是由巨大撞擊形成的，是矮行星最顯著的特征，寬約92公裏，即使按地球標準，也相當巨大。占領者隕石坑被揭示為壹個復雜的結構，其特征是中央凹陷覆蓋在圓頂狀結構中，各種裂縫和犁溝，明亮的礦藏和遍布各處的較小圓頂。
在黎明任務之前懷疑水可能是谷神星明亮表面特征的原因，但軌道飛行器收集的數據表明情況確實如此。谷神星上壹些微小的撞擊坑指向相對年輕的表面。占領者隕石坑形成於大約2200萬年前，而谷神星上壹些最年輕的表面特征僅形成於200萬年前。
撞擊坑的壹個***同特征是在中心形成壹個峰。這樣的特征在Occator內部形成，但是它崩潰了，在凹陷內形成了凹陷。然後，大約在750萬年前，水（或更多的鹽水）上升到地表，通過這個坍塌的山峰泄漏。鹽水蒸發了，留下了碳酸鈉（鈉，碳和氧的混合物）形式的反射性沈積物。在Occator中心Cerealia Facula的亮白色斑點是該過程的殘留物。
類似的沈積物出現在火山口的其他地方，包括壹個顯著的特征，稱為Vinalia Faculae。在這些位置，鹽水通過裂縫和犁溝上升至表面。大約200萬年前，Cerealia Facula再次活躍起來，噴出了更多的鹽水，形成了明亮物質的中央穹頂。這些過程直到大約壹百萬年前仍在進行中，盡管隨著時間的流逝，低溫火山過程已大大減弱，但它們仍可能在今天發生。
蒸發和升華迫使水以壹種表面冰凍的形式流到地表，這種現象在太陽系的其他地方都看不到。科學家有充分的理由相信該過程可能存在於其他看似惰性的物體上的其他地方。“谷神星上非常最近地質活動的證據否定壹般認為，太陽系小天體都沒有地質活動，由於形成了Occator Crater的撞擊事件，可能形成了地下海洋，但其持續的泥濘是由於地下水中的鹽分溶解所致。
“對於Cerealia Facula的大型礦床來說，大部分鹽類是從地表下方的壹個泥濘區域提供的，該泥濘區域被約2000萬年前形成火山口的撞擊熱融化了，”第壹作者Carol Raymond 美國國家航空航天局新聞稿中說，自然天文學研究和黎明首席研究員。“沖擊熱在幾百萬年後消失了；但是，這種沖擊還造成了大的裂縫，這些裂縫可能到達深層，長壽命的儲層，使鹽水繼續滲入地表。”
谷神星具有成百上千個可能較小的沈積場所，其中大多數沈積層的厚度不到33英尺（10米）。圓頂和凹坑出現在地表，也是由地下水運動形成的。通過研究谷神星的引力，科學家可以推斷其內部結構。鹹水庫位於水面以下約25英裏（40公裏），寬數百英裏。鑒於谷神星本身只有590英裏寬，因此可以稱谷神星為海洋世界。
似乎在壹夜之間，谷神星已成為天體生物學家的誘人目標。由於其復雜的化學性質，液態水以及持續的地表和地下動力學，在它的近代 歷史 中的某個時候它可能已經可以居住。突然向地面發送探針的任務似乎是個好主意。
?