威廉·湯姆孫於1824年5月26日出生在英國的貝爾法斯特。
鋪設大西洋海底電纜是壹項舉世矚目、耗資巨大的工程。沒想到的是，在搭建電纜的第壹步就出了問題。這個項目的負責人是沃爾特·霍斯(Walter Horses)，他在公司人事關系很好，資歷也老。當時的唐慕孫只是最年輕的導演，無職無權。1857，項目初期，唐木孫和總工程師發現了問題。原來按照設計要求，大西洋海底電纜要由1200根電纜焊接而成，每根電纜長3.22公裏。Walter Hoss制定的電纜規範中的電纜直徑遠小於理論要求。更糟糕的是，公司籌委會在正式開工前就把說明書給了承包商，而且已經開始制造了，想解約都來不及。唐慕孫回到自己的實驗室亡羊補牢，帶領學生對當時所有的銅線進行檢測。發現各種銅線的電阻率差別很大，焊接不同電阻率的銅線肯定會使總纜的參數產生偏差。唐木孫通過實驗，解決了幾根銅線之間電阻率均勻的問題，總結出壹套實用的電阻率測量方法，對電纜用銅線的規格提出了新的要求和標準。
唐慕孫的研究成果遭到了沃爾特斯和電纜制造商的抵制。唐慕孫在董事會上用大量的實驗事實證明了自己的理論，贏得了董事會的支持，並迫使廠商按照新的技術標準簽訂合同。
1857年，成品電纜裝上英美政府調撥的兩艘巨輪，開始第壹次下沈。電氣工程師沃爾特·霍斯因故不能隨船。受董事會委托，唐慕孫擔任他的指揮。沈船行駛至611.16 km時，電纜意外斷裂，傳輸的微弱信號很難被普通電報接收到，因此第壹根電纜的第壹次下沈失敗。
唐木孫分析後發現，只有加強電纜外層的機械強度，才能防止電纜斷裂。然而，如何放大微弱的信號成為壹個難題。
1858年初，壹個陽光明媚的日子，湯慕孫和德國物理學家亥姆霍茲壹起去海灣玩。壹想到信號放大，唐木孫就失去了理智，丟下朋友，獨自躲在船艙下。亥姆霍茲跟他開了個小玩笑。順手從口袋裏拿出眼鏡，把陽光反射到唐木孫的臉上。唐慕孫突然覺得壹個耀眼的亮點在眼前晃動。他擡起頭，看到了朋友手裏的眼鏡。他靈機壹動，狂喜地喊道:“對！是啊！我的亥姆霍茲。”他大叫著跑回實驗室。
原來鏡頭的作用啟發了唐木孫，他終於找到了放大信號的方法。通過反復實驗，他終於把壹面小鏡子小心翼翼地掛在電報機的線圈裏，並在鏡子背面插上壹根小磁針，放大微弱的信號。經過精心設計，他終於制成了壹臺鏡面檢流計電報機。這種電報的靈敏度比沃爾特·霍斯的高十倍以上，從而解決了海底電纜通信的關鍵技術問題。這種實用的終端設備將廣泛應用於未來大西洋海底的長距離電纜通信。
技術問題解決後，1858開始第壹根電纜的第二次下沈。因為大四的瓦爾特·霍斯拒絕出海，年輕的唐慕孫勇敢地承擔起電氣工程師的責任，再次隨船出海。
1858春夏之交，沈船“阿伽門娜”號從北美紐芬蘭出發，自西向東鋪設電纜。沒想到，海上遭遇了長達壹周的風暴。甲板被電纜鉆透，實驗室被淹，給下沈工作帶來很大困難。唐木孫和大家不顧危險，破浪前進。經過壹個多月的海上戰鬥，阿伽門娜號於8月3日安全抵達愛爾蘭。8月5日下午3點55分，湯慕孫發出的第壹封越洋電報，5分鐘後被北美方面收到。人類第壹次征服了大西洋的屏障，用電纜把兩個大陸連接起來。成績斐然的唐慕孫此時激動得發狂。但是壹個月後，意想不到的事情又發生了。723電報通過後，因海水腐蝕導致電纜斷裂甚至泄漏，兩岸電報交流被迫中斷。
大西洋海底電纜兩次失敗，花費了幾十萬英鎊卻沒有任何收益。很多人都想打退堂鼓，但唐慕孫堅持認為，雖然第壹根光纜的壽命不長，但至少運行了壹個月，但這證明遠距離海底通信是完全可能的。在唐木孫和總經理的堅持下，在政府的大力支持下，1865年初制造並鋪設了第二根新電纜。這時候，唐慕孫因為壹次輪滑摔壞了腿。然而，他克服了所有的不便，必須親自出海領導沈沒。壹艘22000多噸的大船“大東”帶著人們的希望出發了。已經遭受兩次打擊的唐木孫，這次有希望成功。然而，當船行駛不到壹半時，纜繩意外斷裂，沈入深淵。唐慕孫很難過。當他回來時，工程師臉上掛著淚水。面對異常平靜的大海，他在心裏大喊:“我相信，大西洋阻擋不了人類的進步！”"
是的，大西洋阻擋不了人類的進步。1866，第三根電纜建成。當年4月，“大東”號再次出發。唐慕孫以工程師身份第四次登船，主持沈船。6月，電纜在愛爾蘭登陸，下沈非常成功，電報通信也非常順暢。受到巨大成功的鼓舞，幾個月後，唐慕孫再次起航。經過壹個多月的搜尋，他將沈入海底的斷纜打撈上來，用新纜連接起來，壹直通到紐芬蘭。經過10年的努力，大西洋底下有兩條電纜。這壹成功開創了人類有線通信的新時代。不僅證明了長距離海底電纜通信的可行性，而且為這項事業的發展奠定了理論基礎，提供了豐富的實踐經驗。壹百多年後的今天，海底電纜已經鋪設在地球的大陸板塊之間，以及大陸和主要島嶼之間。
在大西洋鋪設海底電纜的工程為人類的交流做出了巨大的貢獻，也對唐慕孫的科學活動產生了巨大的影響。它引導唐木孫從理論科學走向工程科學。人們都說唐慕孫當了50多年的教授，其實他以教授的名義當了50多年的工程師。在應用工程領域，他的足跡無處不在。幾次電纜沈沒的海上航行，讓他的余生與大海緊密相連。電纜鋪設成功後，他繼續研究海底通信的新裝置，包括海底電報自動記錄器和回路電流計。
唐慕孫壹生獲得了70種發明專利，這使他成為了壹個富翁。他在新的研究上花了很多錢。1870年，他嬌弱的妻子在與他共同生活了18年後，因病去世。忍著悲痛的唐慕孫買了壹艘100多噸的遊艇，把全部精力投入到航海的研究中。他把遊艇當作試驗船，經過反復研究，發明了幾個不受鐵船身幹擾的便攜式改良羅盤。此外，他還發明了海水測深儀，研究了潮汐理論。
近代物理學的奠基人之壹、大西洋第壹條海底電纜的奠基人唐慕孫，壹生發表論文600多篇。1851當選為皇家學會會員，兩次獲得皇家學會勛章。從1892開始擔任皇家學會會長，直到去世。他在英國建立了第壹個現代物理實驗室。到目前為止，格拉斯哥大學還設立了開爾文獎，獎勵全世界在數學、天文學和物理學方面取得傑出成就的學生。
從65438年到0896年，世界各地的科學家聚集在格拉斯哥大學，紀念湯慕孫擔任教授50周年。大家壹致用真誠的語言稱贊他的成就。的確，很難壹壹列舉唐慕孫在科學上的成就和社會榮譽。然而，在紀念儀式上，這位72歲的老勛爵在回信中說:“有兩個詞最能代表我50年來為科學進步而奮鬥，那就是‘失敗’。50年前；剛開始教書的時候，我對電和磁的關系或者電、質、化學親和力的關系不是很了解。失敗當然會引起焦慮，但對於從事科學的人來說，天生的才能往往會帶來壹種特別的興趣，讓他不會很失望，或許還會讓他的日常生活特別快樂。”
三年後，唐慕孫辭去了格拉斯哥大學教授的職務。1899新學年伊始，壹位76歲的老人走進登記室，鄭重地填寫登記表:“開爾文勛爵，研究生。”他不再去講臺上講課了。從現在開始，他只是學習。
1907 10 17年6月，唐慕孫逝世，享年83歲。他被安葬在威斯敏斯特教堂，人們總是尊敬和紀念他。