1999年5月，杉杉與鞍山熱能研究院正式簽署合作協議。杉杉以資本成立上海杉杉科技有限公司，以“中間相碳微球”項目技術成立鞍山熱能研究院，這也是浦東新區支持的第壹家通過技術評估入股的公司。同時，“中間相炭微球”項目正式列入國家863項目，填補了國內空白。至此，杉杉的戰略轉型邁出了偉大的第壹步，接下來鋰電池行業繼續橫向縱向發展。
2001，1，“中間相碳微球”項目正式投產，結束了日本企業對鋰離子電池負極材料的壟斷，為中國鋰電池這壹高新技術產業的發展做出了不可磨滅的貢獻。
2003年6月，杉杉收購了中南大學新能源材料學科帶頭人創辦的鋰電池正極材料企業，重組後成立了湖南杉杉新材料有限公司。2005年，杉杉科技收購了年產500噸電解液的東莞金泰電池材料有限公司，並以此為基礎成立了東莞杉杉電池材料有限公司。
隨後，杉杉布局鋰礦資源，從而參股兩家海外鋰礦勘查開采企業；並搶先在動力電池領域布局。2010與航天科技集團合資成立寧波航天杉杉電動車科技發展有限公司。
杉杉成就了鋰電行業的龍頭地位，是與奔馳、索尼齊名的全球技術最好、規模最大的鋰電綜合材料生產企業。在鋰離子電池負極材料領域，已成為國內最大的制造商，技術先進性和規模均位居世界前三。成為國內為數不多的可以在技術和規模上與國際巨頭抗衡的行業。擁有國內首個、全球第二個鋰離子正極材料研發基地；國內電解質領域綜合規模和實力排名第二。
鋰電池行業經過近12年的持續轉型升級，已經深耕細作，取得了初步的戰略轉型成功。在鋰電池行業，杉杉科技在上海、寧波、湖南、東莞擁有6家生產企業和1家研究所。已發展成為國內最大、全球前三的鋰電池材料綜合供應商。
進軍鋰電池行業的前瞻性戰略給杉杉帶來了豐厚的回報。2002年鋰電池行業貢獻近5000萬元，占上市公司的5.67%，而2012年為近17億元，占比近45%。利潤從2002年的500萬上升到2012年的近9700萬元。2013年將實現爆發式增長，形成以動力電池材料為核心的全產業鏈，成為全球第二大鋰電池材料供應商。