證券登記結算機構是指為證券發行和交易活動辦理證券登記、存管和結算的中介服務機構。證券登記結算機構為證券交易提供集中登記、托管和結算服務，是不以營利為目的的法人。設立證券登記結算機構必須經國務院證券監督管理機構批準。
證券登記結算機構產生的原因
設立證券登記結算機構的根本目的是提高證券交易效率，消除證券市場風險。證券交易的風險來自於多方面的因素，可能來自於證券市場正常的價格波動，國家政治經濟政策的變化，金融市場環境的變化。證券交易的結算規則對證券市場的風險也有很大的影響。證券交易的直接後果是實現證券與貨幣的交換或交割，即貨幣持有人改變其持有的證券，證券持有人改變其持有的貨幣。保證貨幣持有人安全快速地更換證券，保證證券持有人快速退出證券市場，顯然是證券交易系統必須達到的壹個重要目標。
安全和效率是證券市場監管的基本原則。根據交易安全的概念，證券的賣方必須是證券的合法持有人，有權轉讓證券的權利；所謂效率，是指證券交割、過戶、投資變現的順暢、無障礙、快速實現。實現證券交易的安全和高效是所有證券市場追求的目標。
但是，任何證券交割或交割過程都會遇到各種風險。在紙面交易的情況下，證券的交付是通過背書或其他合法方式交付實物證券來完成的。實物證券的毀損或滅失會使證券持有人無法向買方交付約定的證券，證券持有人的財務狀況惡化甚至被司法機關強制，也會影響其實物交付能力。這些情況顯然會使證券購買者面臨巨大的商業風險，甚至會影響證券購買者向其他權利人交付證券，從而引起連鎖反應。
無紙化交易並沒有從根本上改變證券交易風險的存在。相反，紙質交易中的實物交割風險以壹種變化的方式在無紙化交易中再次出現。在無紙化交易中，買家也可能會立即賣出他們剛剛購買的證券，或者賣出他們已經持有的壹些證券，以便購買其他證券。在交易頻繁的證券市場環境下，要最大限度地提高交易效率，減少證券的逐筆交割和重復交割；必須建立必要的法律制度，確保證券賣方是證券的合法持有人，並有能力按時交付賣出的證券，以實現證券交易的最大安全。從這個意義上說，消除證券交割風險，提高證券交割效率，是現代證券交易制度的重要內容。