姜子牙是第壹個用鹿作為世界象征的人，姜子牙是軍事家的鼻祖，也是周聞國王姬昌的首席智囊。他在《六韜》壹書中提到“取天下野鹿，天下共享其肉”，意思是要爭取天下大勢，就像追鹿壹樣，天下有才之人共享權力。
“爭天下”壹詞出自司馬遷的《史記》，描述的是秦末楚漢之爭。當時的大秦帝國人氣盡失，以劉邦、項羽為首的各路勢力開始爭奪天下。其中劉邦的手下有壹位非常厲害的將軍，就是“兵仙”韓信。他幫助劉邦立下汗馬功勞，深受劉邦器重。
但韓信中的謀士kuǎi (ku m: i)認為韓信應該自立為王，和劉邦在壹起肯定不會有好下場。他站出來勸韓信，讓韓信靠自己贏得天下，是最好的選擇。被信任的韓信不聽蒯通的勸說，最後被劉邦和呂後殺死。結果很悲慘。韓信臨死前悔恨地哭道:“我後悔沒有聽蒯通的話！”
劉邦聽到這些話，馬上把蒯通抓起來審問。他為什麽勸韓信造反？蒯通答:“秦國失天下之勢。這時候群雄並起，共享天下，就像秦國丟了壹頭鹿，天下人都會去追。誰強大誰就能得到鹿。以前和韓信共事，只認識韓信，所以勸他去追鹿。”
這就是“爭天下”的由來。在史記的強大影響下，這個詞被廣泛傳播，為人們所熟知。