國際大型表面活性劑公司主要分布在北美的美國和歐洲的北歐地區如德國、荷蘭、瑞士、瑞典、芬蘭等經濟發達國家。目前，來自這些國家和地區的許多公司在中國占有壹定的化學品市場份額。
特別是在2008年底到2009年底世界經濟危機的時候，世界經濟，尤其是歐美的表面活性劑生產行業受到了很大的沖擊。雖然中國也受到了壹定的影響，但在中國整體經濟環境下，中國的表面活性劑生產行業仍在快速發展。為這些公司在中國發展帶來了機遇。據了解，巴斯夫、大力士、藍凱表面活性劑公司、陶氏化學等在國外的業務都是虧損的，只有中國市場成為了他們的盈利點。主要公司介紹:
大力士(大力士)
該公司是較早進入中國，從事表面活性劑化學品的外資公司。總部位於美國特拉華州威爾明頓，核心業務為表面活性劑化學品和纖維素醚，其中表面活性劑化學品領域的業務占公司總量的44%。2005年，表面活性劑化學品的銷售額達到9.73億美元。在東歐、俄羅斯、中東，尤其是土耳其、巴西、中國和印度尼西亞，這些市場近年來呈現兩位數的業務增長。
早在1995年8月，公司就與上海氯堿化工成立了中美合資上海大力士化工公司，專業生產AKD中性施膠劑、陽離子分散松香膠和高效增強松香膠。
2007年後，就中國和全球市場而言，AKD和ASA在其他公司和中國市場的施膠劑技術越來越成熟，這極大地影響了大力士的相關業務。2008年底公司被美國Ashland公司收購後，業務擴展到水處理中的造紙化學品。
蘭凱表面活性劑(蘭凱)
英國壹家大型跨國公司近年來發展迅速。英國表面活性劑在世界上占有重要地位，擁有世界第二和第五大石化工業——皇家殼牌和墨菲石油，也造就了下遊的表面活性劑和化工企業。2001以來，集團公司借助英國石油工業的快速發展，通過並購成為全球最大的表面活性劑及相應化學品供應商之壹。目前占表面活性劑化學品全球市場份額的13%，占功能化學品全球市場份額的4%，占水處理業務全球市場份額的5%。
由表面活性劑、水處理化學品、特殊化學品和塗料四個事業部組成。其中，表面活性劑原料占公司業務的57%，2000-2007年銷售額從3.32億歐元增長到101800萬歐元。表面活性劑的原料占42%，化學品占51%，添加劑占7%。
該公司在世界各地有十幾家分公司。2002年，其與中國化工集團公司下屬華誼集團擬合資設立生產異構13碳脂肪醇聚氧乙烯醚。可惜該計劃最終未能成真，這也造成了如今國內沒有壹家企業能生產出合格的異構脂肪醇醚，所有異構醇醚產品都要依賴進口的尷尬局面。
巴斯夫(基礎)
巴斯夫是世界上最大的化學公司之壹，位於德國路德維希港，2006年銷售額為526億歐元。巴斯夫是壹家綜合性化工公司，產品分為五大部分:化工、塑料、特色產品、農產品和營養品、石油和天然氣。
巴斯夫是壹家大型綜合性公司，業務涵蓋能源、新型醫用材料、橡膠、生物技術等。隨著其他領域的發展，巴斯夫對其傳統的表面活性劑行業越來越不感興趣，甚至打算出售其化工業務。巴斯夫瀕臨被放棄的化工業務也崩潰了。
埃卡化學公司
伊卡化工公司，總部位於瑞典博胡斯，是壹家總部位於荷蘭的世界知名化工集團——阿克蘇？諾貝爾的子公司，2006年銷售額為9.63億歐元，在亞洲、南美和北美的年增長率最快。
在阿克蘇諾貝爾公司的影響下，Yika公司在表面活性劑化學品市場上不斷壯大。目前，其產能和銷量已超過美國陶氏化學，躋身全球前四。
陶氏化學公司
總部位於美國內珀維爾的陶氏化學公司是最早從事表面活性劑的專業公司，二戰後壹度占據世界表面活性劑85%的市場份額。如今，陶氏已逐漸擺脫低附加值的化學品業務，轉向工業和市政服務、金屬加工服務和能源服務。2007年，在美國環境保護協會的壓力下，位於美國澤西島的北美最大的表面活性劑工廠正式宣布關閉，這也標誌著陶氏化學開始放棄化工制造這壹夕陽產業，轉向其他高科技領域。