在姚明臨近退役的時候，各種權威媒體提供了各種詳細的數據，顯示姚明在NBA打球的九年間，凈收入超過十億元。當然，貨幣單位是人民幣。在胡潤百富榜上，列出了姚明的收入來源，壹是火箭隊的工資，二是各種廣告代言的收入。
姚明退役後的商業活動也相當多。從時不時的曝光來看，我們大致可以把他的經營活動分為四類:第壹類是廣告代言人，第二類是各種股權投資，第三類是授權經營，第三類是直接投資。在直接投資方面，姚餐廳、加州健身姚明俱樂部、姚家酒業公司等比較有名。
股權投資方面，姚明投資了北京何忠據點科技有限公司..2010，何忠據點科技公司在深交所中小板上市，姚明是公司第五大股東，限售股60多萬股。目前從國家不斷鼓勵科技發展的趨勢來看，這筆投資未來回報應該不錯。
姚明也玩了壹把接管遊戲。他全資收購了上海東方鯊魚男籃俱樂部，接手了前任留下的所有債務，每年投入3000萬，打算把這個俱樂部打造成壹個成功？百年老店？。在我國，體育是國家管理的，所以走個人聯賽拿獎金制度的俱樂部最終能否盈利，還需要打上壹個問號。
此外，姚明還投資了巨鯨網絡，位列三大股東。投資上海黃山股權投資基金管理公司，占股本十分之壹左右；可以算是最有商業頭腦的體育明星之壹。相比李寧的商業帝國，姚明更擅長利用自己的特長籃球等專業人士為自己賺錢，這也是壹種更省心的賺錢方式，相對李寧來說應該相對輕松。