後來袁紹派大將顏良、淳於瓊、郭圖等人在白馬攻打東郡太守柳巖。荀攸提出了東引西進，輕擊白馬的作戰策略。曹操接受了荀攸的建議，親自率軍前去營救。閻良嚇壞了，急忙去打。曹操命張遼、關羽為前鋒(此時關羽還是劉備的臣子)。
關羽見顏良可能掩護，策馬沖殺，將顏良刺死在眾軍之中，拔刀斬了顏良，然後返回。沒有人能阻止袁俊將軍，白馬之圍被解決，關羽被任命為漢壽亭侯。
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在關羽殺死顏良之前，曹操對關羽非常崇拜。為了知道關羽是否有意久留，他讓張遼去問關羽的個人感受。關羽對張遼嘆息道:“我知道曹公對我的深愛，但我是被劉備將軍的大恩誓死效忠，我不能義無反顧。我不會留到最後，等我為曹公立了功再走。”
張遼擔心如果如實匯報，可能會導致曹操殺了關羽。於是，張遼嘆息了很久，終於明白，曹操是妳父親，他是臣子，不能因為和關羽的兄弟關系而放棄自己的職責。最後，張遼如實向曹操匯報了關羽的想法。所以曹操稱贊關羽:“君子不忘根，仁義之士也在天下。”
曹操讓張遼猜關羽什麽時候走。張遼知道關羽是壹個知恩圖報的人，於是為關羽擔保:“如果關羽收到公恩，他會向公作有效的報告，然後就走。”得知關羽要走，曹操賞賜他，想留住他。但是後來關羽為了曹駿殺了顏良，於是關羽封了曹操的賞賜，留下壹本書，北上，投奔袁紹的軍隊，回到劉備那裏。