春秋時期，周朝王室衰落，諸侯國互相征服，戰爭頻繁。公元前634年左右，楚國強大，企圖稱霸中原，北上。自執政以來，北方強國金逐漸恢復了實力。晉文公知道楚王的陰謀，所以他率先向楚國開戰。
起初，晉國發生內亂，兒子重耳逃跑了。當他到達楚國時，楚成王熱情地迎接他。閑聊中，王乘問他:“將來妳回到晉國做了君主，會如何報答我？”重耳說，“妳們楚國有寶物之類的東西。如果我真的能回到晉國，成為晉王，如果我們兩國不幸開戰，那我就放過妳。”。
後來，在秦國的幫助下，重耳真的回到了晉國，成了國君，史稱晉文公。後來楚出兵攻宋，宋派人去晉國求援。文公因為宋公待他好，就召集人商量怎麽救宋。當時想給楚說情，又怕楚不肯。如果和楚開戰，我不願意，也怕齊秦不同意。後來，我想到了壹個辦法。
先答應郭頌，並解釋原因。叫他先聯系齊秦，讓齊秦去和楚國談判，給齊秦送點禮物。金先是出兵攻打曹、魏，把他們消滅了，又把壹部分土地讓給宋，以彌補宋人的損失。
當楚王看到金想救宋時，他告訴他的將軍不要靠近金，不要和他打起來。據說晉侯在外逃亡了19年才回到晉國。他經歷過各種危險，他知道人情世故。這是天意決定的。像這樣的人不能和他戰鬥，他警告玉子撤退。
但不聽，仍要與晉人作戰，於是派人與作戰，說:“不敢說壹定要立功，只是想制止那些流言蜚語。”王乘不高興，所以減少了給他的軍隊。
此後，楚國的派使者去見晉國人民，說:“如果妳們釋放曹魏兩國的君主，我們也將解除宋朝的圍困。晉人聽說後，逮捕了楚國使者，私下告訴曹、魏，要復辟國家，讓曹、魏死在楚國。玉子聽了非常生氣，於是她向進士進軍，而晉文公告訴進士撤退。所以有些將軍很不滿意，說我們是君主帶隊，他們是臣子。現在妳躲著我，是不是太丟人了？
而胡彥則說:“直發兵則氣盛，敗則衰。”我們的君主曾經得到過儲君的青睞，還說要退三家以避免此事。如果我們忘恩負義，背信棄義，這將是站不住腳的，他們會直，他們的士氣會很高。如果我們撤退後他們仍不撤軍，那是他們的錯。”於是他退了三間房子(九英裏)。沒想到，玉子居然追上了他，於是戰爭開始了。