第壹階段，也是創業前的兩三年，可以說是“當家”階段，對應的管理主要是產品研發和營銷。這也是最難開始的階段。大部分企業都是因為沒有找到壹個符合市場需求的產品，或者這個產品沒有相應的商業模式，無論市場有多大，用戶有多大，都沒有辦法實現，才死掉的。這時，壹個合格的CEO需要管理好產品定位和R&D流程，能夠帶領團隊進行營銷，找到合適的產品、服務和商業模式，建立核心競爭壁壘。很多從大公司創業的人，對市場不夠敏感，沒有白手起家的經驗，往往在這個階段會遭受很大的挫折。而熟悉產品、技術或者某個行業的創始人、CEO才能脫穎而出。
第二階段，創業2到5年，公司通常會探索基礎產品和商業模式，產品線逐漸豐富，需要在垂直行業進行市場拓展。公司規模增大，各個職能部門開始完善，CEO的職責也變成了對人的管理。這時候CEO的職責必須及時轉變，通常是從最初的具體管理事物(產品技術和市場營銷)轉變為管理人和建立管理制度。在各個層面尋找合適的專業人才來代替CEO的具體項目管理，需要同事更加專業和獨立。CEO不壹定是垂直專業技能最高的人。
但對於快速成長的公司來說，問題是團隊忙著打仗，細節的管理被企業的快速發展掩蓋了。在公司後來的發展中，逐漸出現了壹些問題。這就需要CEO在遇到挫折後不斷總結自己的問題。