古代壹些奴隸主、國王、貴族，為了保持妻妾貞潔，不允許與普通男性接觸，但是後宮需要男性服侍，所以大量使用宦官，也就是中國所說的宦官。英語中的“太監”壹詞來源於希臘語“看守床鋪的人”，從中可以知道太監的作用。
太監的起源年代無法準確確定，但據說是由亞述壹位美麗賢惠的公主所創，而在東方，則始於古代君主制形成時期，大致在公元前八世紀左右。被稱為歷史之父的希羅多德曾說，這壹習俗在公元前6世紀的波斯就已存在。波斯人認為宦官比普通人更值得信賴，稱贊他們的忠誠。由於宦官的廣泛使用和巨大的需求，古希臘人誘騙或強迫壹些英俊的男孩和少年將其閹割並出售。據希羅多德記載，希臘人在小亞細亞的古都亞非沙阿斯高價向波斯人出售太監，這裏是聖經中那不勒斯和利吉亞的首都，所以沙魯德斯以出產太監聞名。在中國的奴隸社會和封建社會，宦官被廣泛使用。根據甲骨文的考證，中國古代在殷商時期就有宦官。
閹割是非常殘忍、危險和不人道的。古埃及的宮刑是由僧侶執行的，宮刑死亡率達到60%。不過據說印度的閹割術比較先進，死亡率也不高。在古代，宦官被用來壓迫和囚禁女性，消滅壹些男性，但有時效果會適得其反。歷代皇宮幾乎都有比普通百姓間嚴重得多的淫亂醜聞。比如在波斯，太監看守的後宮不僅是鎖著的，就連白臉太監也不允許和後宮接觸。只有那些特別挑選的又老又醜又特別忠心的太監才能進。而囚禁比犯人更重的妃子，依然可以把情人藏在裏間，性活動更加大膽。嬪妃能逃出牢籠後宮的記錄層出不窮。從著名的阿拉伯民間故事集《壹千零壹夜》中，也可以壹波三折地看到阿拉伯國家的宮廷齷齪。在中國的史書中，也有不少“官廟淫”、“官廟政亂”的記載。
哈吉拉斯的社會地位很低，是被社會排斥的邊緣群體。它的產生和形成與印度社會歷史上嚴格的等級制度密切相關。在普通印度人眼裏，不男不女的太監等於賤民，接近他們會帶來厄運。
太監是印度最被鄙視和孤立的群體。他們生活在社會邊緣黑暗隱秘的世界裏，遵循著自己的習慣和規則，與普通人保持著很遠的距離。宦官的社會地位甚至低於賤民(四大公認種姓以下的人)，大多數人都不敢避開。在人們眼裏，他們是可怕而可笑的人物。當她們穿著妖嬈的紗麗，戴著沈甸甸的黃金首飾，化著濃粉，沿著道路美麗地走來時，其他人就會轉身或走開。
他們也是印度社會中壹個獨特的群體。太監在當地英文報紙上被稱為太監，在印度教徒使用的印地語和穆斯林使用的烏爾都語中被稱為hijra或“Haijilas”。關於這是不是通過標準伊朗語借的阿拉伯語，眾說紛紜。索曼是壹個著名的女人，是印度大約500到100萬認為自己是女人的男人之壹。這種想法最終迫使他們接受閹割，死去。其他Yunak人之所以這麽叫，是因為他們天生生殖器畸形。不管他們屬於哪種情況，幾乎所有的尤納克人到了壹定年齡都要離家出走，加入壹個赫吉拉斯社會，也就是宦官社會。
太監們壹聽說有喜慶的事，哪家買了新房，哪家生了男孩，哪家結婚了，哪家商店開張迎客了，就會神秘地成群結隊地出現，載歌載舞，直到主人給了錢才離開。
很多小太監長得太漂亮了，簡直讓人著迷。她們很容易通過考試，成為女模特。然而，壹些參加聚會的太監看起來像滑稽啞劇中的老婦人。無論老幼美醜，所有的太監都有壹個共同點。“當妳意識到妳是壹個優秀的客人，妳就會永遠離開平凡的世界。其他太監就成了妳的父母和家人。”
宦官互相照應，生活在孤獨和社會敵意中。他們不能結婚，沒有孩子，不能融入社會。他們唯壹的朋友和知心朋友是其他的宦官。然而，盡管地位卑微，宦官們已經開始組織起來表達自己的觀點。他們試圖重新獲得過去曾享有的壹些尊重。太監曾經被成千上萬的人用來保護印度莫臥兒皇帝的妃子。
小範圍內，宦官也開始沖出與世隔絕的封閉生活。幾年前，孟買壹個時裝秀組織者在壹次聚會上邀請太監做模特，在上流社會觀眾面前優雅地走在t臺上。壹些宦官還被選為市議員。在過去的幾年裏，印度中部的中央邦有三個城鎮選舉了宦官擔任市政議員。“人們投票給我們是因為我們不腐敗。我們沒有孩子要教育，也沒有女兒需要大筆嫁妝作為嫁妝，所以我們不會貪。”哈裏亞納邦的市議員肖巴哈·尼赫魯說。
被閹割的歌手最早出現在16世紀。當時，由於女性不能參加唱詩班，也不允許進入舞臺，梵蒂岡的西斯廷教堂首次引入了閹割過的歌手。他們挑選那些聲音洪亮的清亮男孩，在進入青春期之前，通過殘酷的閹割改變他們發達的聲音。因為體內性激素發生了變化，他們的聲道會變窄，有利於音域的擴大。再加上它們巨大的肺活量和聲量，擁有超乎常人三倍以上的超凡嗓音。太監在講究音質和技巧的美聲時代也是風靡壹時。那時候的戲子大多是太監。然而，從更實際的角度來看，太監歌手存在的更有利證據是，他們為窮人的孩子提供了壹條出路。在那不勒斯王國，間諜被派往意大利各地，帶回潛在的兒童，並在基地訓練他們。盡管有剝削，但這些被閹割的孩子確實有光明的未來。雖然不是所有的人最終都會得到驚艷的嗓音(他們中的很多人只會靠在不知名的小鎮唱彌撒，收取很少的費用)，但每個人都會得到其他情況下無法企及的完美教育。
公元17和18世紀宦官的盛行，極大地發展了各種歌唱技巧，在聲樂史上被稱為“美聲的黃金時代”。可以說美聲的祖師爺就是這些太監，正是他們塑造了今天戲曲的輝煌！歷史上最著名的太監歌手有塞內西諾、卡法雷利和法裏內利。金球獎獲獎外語片1994(中文翻譯為《少女》)描述了法裏內利的壹生。
除了音樂，宦官甚至造成了歷史上的奇聞。17世紀，癡迷太監的瑞典女王克裏斯蒂娜為了向波蘭國王借用歌手為她表演，停止了與波蘭的戰爭。直到1870年意大利宣布宦官違法，宦官的流行才退出歷史舞臺。1902年，教皇利奧十三世發布命令，永久禁止太監在教堂唱歌。之後，最後壹位被閹割的歌手亞歷山德羅·莫雷斯奇於1922年去世。
中國很早就出現了太監。根據現有資料推測，宦官可能早在夏商周時期的宮廷就已經存在。但是，究竟有多少太監，很難考證。
宦官制度起源於先秦時期。秦漢帝國建立後，建立了壹套與準居留專制制度相適應的宦官制度。《詩經》、《李周》、《李記》都記載了宦官。周朝和諸侯國大多設置宦官。秦國宦官老艾，深得皇太後寵愛，權勢極大，被封為長信侯。宦官壹般由地位卑微的人擔任。它的來源要麽由被判監禁的罪犯填補，要麽從人民的幼兒中挑選。秦漢以後，宦官制度更加細化。宦官作為壹種特殊的政治力量，對許多朝代的政局產生了巨大的影響。
據記載，中國先秦、西漢時期的宦官並非都是宦官；東漢以來，都是用宦官(《宦官學用宦官，調其他官也不復雜》，引自《後漢書·官員列傳》序)。這是因為皇宮裏的女人很多，從皇太後、劉瑾貴妃、明朝大太監、皇太後、嬪妃、宮女。如果讓侍應生進出，難免宮帷淩亂。因此，不允許其他成年男子在宮中工作。據考證，中國封建社會第壹個宦官名叫吳騰宇，江西上饒人。